Лонгборн. Джо Бейкер

он. – Спасибо вам, мэм, за прекрасную еду.

      – Можешь называть меня «миссис». Надеюсь, тебе здесь понравится. – Миссис Хилл приняла у него опустевшую тарелку и чашку с изящным узором из листьев на донце, поставила их на блюдо из-под пирога и отодвинула свой стул. – Мы тебе рады.

      – А все-таки, что теперь, миссис? Что мне поручено делать?

      – Ступай обустраивай свое жилье, там, над конюшней.

      Он вскочил, утирая рот.

      – Там у тебя слышно, когда на церкви бьют часы, – продолжала она. – Приходи к четырем. Будешь прислуживать за ужином вместе с мистером Хиллом.

      Он кивнул.

      – Ах да… есть у тебя другое платье?

      Он оглядел свой просторный длинный жилет, обвислые бриджи и посмотрел на нее с улыбкой. Помотал головой.

      – Я подберу тебе что-нибудь.

      – Вы очень добры.

      – Мистер Б. со временем обмундирует тебя как положено, но тебе понадобится одежка и на каждый день. Нельзя же ходить за лошадьми в ливрее.

      – В ливрее?

      Миссис Хилл кивнула. Джеймс скривился, и она не сдержала улыбку:

      – Ну довольно. А теперь ступай!

      После его ухода миссис Хилл с трудом влезла на чердак, пробралась между старыми коваными сундуками, ларями и коробами с надписанными на них давно забытыми девичьими фамилиями или именами мальчиков, отправлявшихся на учебу. Экономка протирала их, смахивала старую паутину, расстегивала пряжки на ремнях и откидывала крышки, вздымая клубы пыли. Извлекая на свет сорочки и ночные рубашки, обладатели которых давным-давно из них выросли, и узкие, вышедшие из моды мужские наряды, она по одному подносила предметы к свету. Прикидывая на глаз размер и оценивая степень обветшания, миссис Хилл невольно вспоминала те времена, когда все это еще носилось, было впору и считалось щегольским.

      На кухне было жарко, пекся новый пирог, булькала на медленном огне рыба в медном котелке. В приоткрытую дверь вырывался пар. Полли порхала с табурета на пол и обратно, вынимая и составляя вниз фарфоровую посуду. Сара расставляла бокалы на подносе, а мистер Хилл был занят столовым серебром; хмуря брови, он поочередно подносил к свету вилки. Одну из них он сунул Саре прямо под нос: между зубцами что-то присохло.

      – Извините, мистер Хилл. Больше такое не повторится.

      Укоризненно покачав головой, он поплевал на вилку и полой камзола придал ей надлежащий блеск.

      – Ну и где же этот ваш новый малый? – осведомилась Полли.

      Миссис Хилл выпрямилась, обернулась к окну:

      – Да вот он, идет как раз.

      Новый слуга неслышно проскользнул в кухонную дверь. Темные волосы он гладко зачесал и связал на затылке. Наряд его составляли узковатый коричневый кафтан, черные бриджи по колено и гарусные чулки. Вид вполне пристойный и опрятный, только платье старомодного кроя, будто на портрете джентльмена, писанном лет тридцать назад.

      – Ух, – выдохнула Полли. – Вы похожи на привидение.

      Он простер над ней руки, растопырив пальцы, словно призрак. Девочка захихикала. Мистер Хилл подошел осмотреть его, смахнул пылинку с лацкана, кивнул.

      – Недурно, –