Звезды взаймы. Олег Кулагин

это помогало вернуть ясность ума. И двигались мы всё быстрее. Хотя направление по-прежнему выбирали интуитивно.

      За чахлым сквером обнаружился перекресток пыльных улиц. Мы свернули налево.

      Собственно, с тем же успехом можно было идти и направо.

      Никакого отличия. Никаких особых ориентиров. Везде – те же самые приземистые куполообразные дома. А таблички с названиями улиц отсутствовали.

      Одно утешало. Я твёрдо помнил, что городок – маленький. Куда-нибудь мы обязательно придём!

      На втором перекрестке замешкались. Не по своей вине. Три здоровенные твари рылись в мусорной куче. При нашем появлении они развернулись и подняли крупные лобастые головы. Застыли, всматриваясь маленькими, хищными гляделками. Мы тоже оцепенели.

      У меня в памяти всплыл термин «песчаные собаки».

      Да, сходство с собаками действительно имелось. Хотя весьма отдалённое. Размером каждый из монстров был не меньше телёнка. Туловища – поджарые. Длинные, очень мускулистые лапы – с когтями и перепонками. А главное – приоткрытые широченные пасти с торчавшими наружу клыками…

      Мы чуть попятились, отступая в тень ближайшего дома.

      «Псы» глухо зарычали. И самый крупный из них прыгнул с мусорной кучи, сразу оказавшись в считаных шагах от нас.

      – …твою мать! – беззвучно выругался Капустин.

      Мы медленно отступали. А чудище скалило зубы, приседая для второго прыжка. И тут произошло неожиданное. Влекомый под руки Бинк вдруг вырвался. Шагнул навстречу монстру.

      Никто не успел среагировать. Только Васька издал приглушённый вопль ужаса. А Бинк хихикнул. И крепким армейским башмаком заехал твари прямиком в нижнюю челюсть.

      Удар был такой силы, что «пёс» упал на спину. Но тут же вскочил.

      Капустин запоздало потянулся к рукоятке бластера. Я выхватил плазменник.

      Монстр тонко заскулил и метнулся прочь. Остальные два – поджали хвосты и умчались следом. Исчезли где-то за высоким дувалом.

      Бинк, раскачиваясь, стоял ещё пару мгновений. Потом, как мёртвый, рухнул на песок. Мы испуганно бросились к нему. А хоббит перевернулся на другой бок и сладко зевнул.

      Откуда-то из двора долетел визгливый старушечий голос:

      – Бедные мои собачки… Эй вы, хулиганьё чёртово! Как не стыдно обижать животных?!

      – Извините, бабуля, – заплетаясь языком, процедил Васька, – в следующий раз начнём с хозяйки!

      Мы топали без роздыху ещё полчаса. А город и не думал кончаться.

      Словно он был заколдованный.

      Но вдруг мы опять увидели мусорную кучу. Подозрительно знакомую.

      Минуты две внимательно её изучали. Обнаружили приметную консервную банку.

      – Да, – задумчиво сказал Вася.

      – Да, – согласился я.

      И мы повернули назад.

      Через какое-то время снова встретили «псов». Вероятно, это были те же самые. При виде Бинка они без лишнего шума нырнули в какую-то подворотню.

      – Хм, – озвучил Капустин.

      – Да, –