Колокол смерти. Энтони Гилберт

понадобилось вчера в церкви? Служба его явно не интересовала. Это показалось странным, ну вот и я сказал полицейским: как это так, неизвестный впервые появляется в церкви и в тот же день в ризнице находят покойника, которого тоже никто не знает?

      – Смотрю, ваша церковь завоевывает популярность, – ледяным тоном вымолвила миссис Хилл. – Двое неизвестных в одно утро.

      – Вот и я об этом. Наверняка они как-то связаны.

      – Кто это сказал? Полиция?

      – Пока нет. Пока это только мое предположение.

      – Надеюсь, ты поделился им с полицией, – саркастически бросила миссис Хилл. – Нельзя же лишать их такого ценного свидетельства.

      Миссис Хоуп пропустила сарказм мимо ушей.

      – Ты что же, Стэн, хочешь сказать, что этот тип совершил убийство, а потом перестал молиться?

      – Не знаю, может, он решил немного задержаться в церкви на тот случай, если столкнется с кем-нибудь у входа. А выйти посреди службы – это совсем другое дело.

      – Но чем ему, ради всего святого, помешал Феррис, зачем ему понадобилось его убивать?

      – Не знаю. – Стэнли неожиданно сник, пронзительный взгляд миссис Хилл явно раздражал его.

      В тот вечер все газеты вышли с шапками на первой полосе:

ЗАГАДКА СМЕРТИ В ЦЕРКВИПоказания мальчика-хориста.

      Стэнли онемел от ярости.

      – Мальчик-хорист! – выдохнул он. – Мальчик-хорист. То есть я. Да я, если хотите знать, в суд могу подать на газету. Будь у меня деньги, я бы адвоката нанял.

      – Да не принимай ты это близко к сердцу, Стэн, – утешала его мать. – Ты ведь кто – служка, верно? А это то же самое.

      – Это тебе так кажется, – надулся ее строптивый сын. – То же самое? Неужели эти газетчики совсем не думают о чьей-либо репутации?

      В тот вечер Стэнли, выйдя из дома, сразу оказался под градом насмешек.

      – А, это вы, мистер Хоуп? Не замолвите ли за меня словечко? У меня хороший голос. Бывало, регулярно зарабатывал шиллинг в неделю, отгоняя кошек.

      – Слушай, Стэнли, не покажешь ли нам свою медаль за участие в хоре? – крикнул юный Блэкни.

      Стэнли метким ударом поставил ему синяк под глазом, таким образом частично рассчитавшись за обиду, нанесенную ему журналистами.

      – Есть еще желающие?

      Желающих не нашлось, наоборот, все начали поносить своего поверженного брата:

      – Слушай, Перси, старина, а почему бы тебе не вступить в хор? Там тебя, может, научили бы давать сдачи.

      – Имей совесть. В церковь ходят всего пять или шесть старых дам. И мне совершенно не хочется развозить их по домам.

      Блэкни поднялся на ноги, и, отойдя на безопасное расстояние, угрюмо произнес:

      – Наверное, эту историю сейчас гонят по Би-би-си. Мальчик из церковного хора на Эрлс-Корт – это сила.

      – Эрлс-Корт – ерунда. Другое дело – церковный хор в Вест-энде.

      Забавляясь подобным образом, они совершенно забыли о покойнике. Забыли они и о миссис Феррис, как и о том, что вся эта история случилась едва ли не на пороге ее дома.

      Внезапно дверь распахнулась, и они увидели ее стоящей