Путь гейши. Алина Лис

В выемке между камнями прятались прошлогодние птичьи гнезда, похожие на спутанные клубки сухой травы.

      Акио с предельной осторожностью уложил Мию под навес и кивнул фэнхуну:

      – Полезай туда.

      «Что? В эту нору?» – Мыслеречь летуна была богата на интонации. Вне всяких сомнений, фэнхун оскорбился, услышав приказ.

      – Будешь греть и защищать Мию, – прорычал генерал. – Быстро!

      И, уже не обращая внимания на птицу, обнажил катану, чтобы вогнать клинок в землю меж камней.

      Успел!

      Налетевшая на островок мгновением позже волна скатилась по стенкам созданного Акио защитного поля, словно омыла гигантский невидимый пузырь. Ветер запел в скалах, все больше усиливая напор.

      Такухати сосредоточенно сдвинул брови и положил руки на рукоять меча.

      Ему предстояло в одиночку держать щит против бури.

      Дракон кружил рядом, мечтая заполучить Мию в холодные и влажные объятия. Она отбивалась, вырывалась и бежала, оскальзываясь на гладких камнях. В темноту, где таился, поджидая добычу, огромный тигр. Шерстинки на его шубе полыхали языками огня и роняли искры на обожженную землю.

      Тигр и дракон играли. Скалились, пугали, гоняли друг к другу измученную девушку. Мия металась между ними, чувствуя, как последние силы оставляют ее.

      Она споткнулась, упала и не смогла встать. Дракон подошел и лег с левой стороны. От его тела расходился сырой холод. Справа лег тигр, обжигая испепеляющим дыханием.

      Жар, холод и слабость.

      – Уходи! – сказала Мия дракону и закашлялась. – И ты тоже! – велела она тигру.

      Дракон насмешливо фыркнул, тигр дернул ухом. И все.

      Мия рассердилась, и гнев помог побороть страх и слабость.

      – Убирайтесь оба! – крикнула она.

      Крик отразился в темной пустоте и вернулся. Теперь в нем ощущался отзвук силы. Тигр отошел и уселся поодаль, настороженно поглядывая на девушку. Дракон не двинулся с места.

      – Почему ты преследуешь меня? – спросила Мия у дракона.

      Она не ждала ответа и вздрогнула, когда услышала его бесплотный и равнодушный голос:

      – Мне нет нужды преследовать. Я и так всегда рядом.

      – Неправда! – рассердилась Мия. – Ты появился, когда я села на корабль. Что тебе нужно? Почему ты хотел меня убить?

      Дракон засмеялся. Именно засмеялся – разве могли быть чем-то иным эти ритмичные хлюпающие звуки?

      – Я пришел, потому что ты позвала, дитя вод. Но в тебе недостаточно силы, чтобы приказывать мне. Хочешь повелевать – найди ее.

      Что-то ткнулось в ее ладонь. Мия перевела взгляд и поняла, что сжимает нож. Она вскрикнула и чуть не выронила его, успев перехватить рукоять в последний момент.

      Когда она подняла взгляд, дракон уже исчез, а на месте тигра лежал Джин. Полностью обнаженный, скованный цепями.

      Тихий вкрадчивый шепот, похожий на змеиное шипение, – он рождался будто сам собой в голове Мии:

      – Ты знаеш-ш-шь, что делать, дитя вод. Выпус-с-сти силу.

      Покачиваясь,