Глоток перед битвой. Деннис Лихэйн

из спальни не выскочило и не сплясало передо мной нечто, осиянное неоновой надписью УЛИКА. Да и в ванной я ничего не обнаружил, и кухня с гостиной оказались столь же неотзывчивы. Мне удалось лишь установить, что в квартире кто-то основательно пошарил, нимало не заботясь о сохранности обстановки. Все, что только можно, было разбито, взрезано, вскрыто, взломано, выпотрошено.

      Шагнув в коридор, я услышал справа от себя шорох, шарахнулся и направил толстый ствол на Джерома. Он съежился и, загородясь ладонями, вскричал не своим голосом:

      – Эй-эй, ты что, ты что, совсем, что ли?! Не стреляй!

      – Черт возьми, – сказал я, почувствовав, что дарованное выбросом адреналина облегчение больше напоминает изнеможение.

      – Чтоб тебя, – проговорил Джером, выпрямляясь и по непонятной причине ощупывая штанины своих шортов. – На кой ты таскаешь с собой такую дуру? Слоны у нас здесь давненько уже не водятся.

      – А ты что здесь делаешь?

      – Я-то местный житель, милый белый папаша, так что извиняться надо тебе. И спрячь куда-нибудь эту штуку.

      Я сунул пистолет в кобуру.

      – Что тут творится?

      Джером вошел в квартиру и оглядел перевернутые вверх дном комнаты так, словно видел все это раз сто.

      – Старуха Дженна не появляется уже неделю. А устроили этот бардак в прошлый уик-энд. Нет, – прибавил он, опережая мой вопрос, – нет, папаша, никто ничего не видал.

      – Это меня не удивляет, – сказал я.

      – А ты бы хотел, чтобы у нас, как в белом квартале, люди наперегонки неслись стучать в полицию? Ладно, не в том суть. – Он снова оглядел развороченную квартиру. – Я думаю, тут без Роланда не обошлось.

      – Кто это?

      Он взглянул на меня и засмеялся.

      – Ну, скажи! Кто такой Роланд?

      Джером повернулся и вышел:

      – Вали домой, папаша.

      Я шел за ним по лестнице следом и продолжал повторять:

      – Кто такой Роланд? Кто такой Роланд?

      Но он только мотал головой все то время, что спускался вниз, а выйдя на крыльцо, где на ступеньках расселись его дружки, ткнул через плечо большим пальцем, показывая на меня, и сказал:

      – Видали? Роландом интересуется.

      Все снова покатились со смеху: давно уж, должно быть, не встречался им такой забавный белый.

      Когда я вышел, большинство поднялись, а какая-то девица осведомилась:

      – Вы хотите знать, кто такой Роланд?

      Я спустился по ступенькам:

      – Да, я хочу знать, кто такой Роланд.

      Один из самых рослых потыкал меня в плечо указательным пальцем:

      – Роланд – это такое, что и в кошмарном сне не приснится.

      – Страшней твоей жены, – добавила девица.

      Снова все захохотали, а я сошел с крыльца и протиснулся между синим «малибу» и зеленой «гранадой».

      – Лучше не попадайся ему на дороге, – напутствовал меня Джером. – Твоя пушка слонов валит, но против Роланда маловата. Потому что он не человек.

      Я остановился и обернулся, положив