Английский детектив. Лучшее за 200 лет (сборник). Коллектив авторов

сказала миссис Хилл со вздохом. – Как бы он наслаждался этим зрелищем: ярким и веселым.

      – Но он в месте куда более лучшем, нежели это, вы же знаете.

      – Да, мастер Джонни, я знаю. – Слеза скользнула по ее щеке. – Там, где он сейчас, все прекрасно.

      В свои лучшие дни миссис Тодхетли напевала песню, первые строки которой были такими:

      Все яркое померкнет, чем ярче, тем быстрее.

      Исчезнет первым то, что было нам милее.

      Слова миссис Хилл заставили меня вспомнить эту песню, а вместе с ней и то, что в мире ничто не длится вечно, ни удовольствие, ни веселье. Все померкнет или умрет, но в грядущей лучшей жизни все будет вечным. И Дэвид уже вступил в эту жизнь.

      – Ну и где же эта глупая маленькая Нетти?

      Столь неласковые слова обронила мисс Тимменс. Однако хотя язык у нее и вправду был злым, сердце было добрым. Дети собрались за длинным столом, уставленным мясными пирожками и тарталетками, но, оглядывая их, мисс Тимменс заметила, что Нетти пропала.

      – Джен Брайт, пойди отыщи Нетти Тревин.

      Не смея ослушаться, однако со взглядом, полным ужаса от мысли, что ее долю столь вкусных угощений съедят в ее отсутствие, Джен Брайт удалилась. Она вернулась почти в тот же миг, сказав, что Нетти «тут нет».

      – Мария Лис, где Нетти Тревин? – спросила мисс Тимменс.

      Мария развернулась к ней.

      – Нетти Тревин? – повторила она, ища девочку глазами. – Не знаю. Должно быть, где-то в другом месте.

      – Ради всего святого, найдите ее!

      Мария Лис нигде не смогла ее отыскать. «Нетти Тревин!» – раздавалось то тут, то там, но ответа не было. Слуг послали поискать наверху, однако тоже безрезультатно.

      – Она застеснялась и спряталась где-нибудь, – сказала мисс Тимменс. – Уж я ей покажу!

      – Не могла ли она забраться в бочку для дождевой воды? – предположил сквайр. – Молли, иди проверь.

      Вряд ли она могла быть там: высота бочки составляла шесть футов. Но, поскольку сквайр однажды сам забрался в нее, будучи ловким мальчуганом и имея все причины полагать, что его ждет порка, естественно, он первым делом подумал об этом.

      – Ну она же должна быть где-то! – воскликнул он, пока мы смеялись над ним. – Не могла же она сквозь пол провалиться.

      – Кто видел ее последним? – повторила мисс Тимменс. – Вы слышали, дети? Перестаньте есть хоть на минуту и отвечайте.

      Много споров, сомнений, переспрашиваний. Собравшиеся, казалось, были глупы как куры. В конце концов, насколько это было возможно, удалось выяснить, что никто из них не видел Нетти с тех пор, как они играли в «Кошку в углу».

      – Джен Брайт, я сказала тебе отвести Нетти играть с остальными и найти ей уголок. Что ты с ней сделала?

      Вместо ответа Джен Брайт попыталась тайком откусить кусочек от своего пирожка. Мисс Тимменс перехватила ее посреди этой попытки и заставила отвернуться от стола.

      – Ты меня слышала? Ну же, не стой как дурочка! Просто отвечай!

      Джен