Нежные признания. Барбара Картленд

пойти на подобный обман, если это единственный выход.

      – Но… – пролепетала Лавина, думая, что ослышалась. – Вы ведь только что сказали, что не станете помогать нам.

      – Не важно, что я сказал тогда. Слушайте, что я говорю сейчас. Я готов выполнить вашу просьбу.

      Какое-то время потрясенные граф и Лавина молчали. Потом граф произнес странным голосом:

      – Если только вы не шутите, я благодарю вас от всего сердца.

      Лавине на глаза набежали слезы. Когда она заговорила, две слезинки скатились по ее щекам.

      – Спасибо… Спасибо! – пробормотала она. – Мне было так страшно… Вы – сама доброта, и я вам очень благодарна. Так благодарна!

      – Довольно, – отрубил маркиз. – Мне не нужна ваша благодарность. И я не сама доброта. Я никогда не делаю того, что неудобно для меня, скоро вы в этом убедитесь. И прошу вас, не утомляйте меня своими слезами. Терпеть не могу слезливых и причитающих женщин.

      – Я не плачу и не причитаю. – Лавина вспыхнула. – Я просто пытаюсь быть вежливой и хочу выразить благодарность…

      – Что ж, хорошо. Этого достаточно, – нетерпеливо перебил он ее. – Будьте любезны, придержите свои чувства до того момента, когда меня не будет рядом.

      Девушка метнула на него гневный взгляд, но, не увидев на его лице ничего, кроме безразличия, промолчала.

      Если бы еще вчера ей сказали, что можно так разозлиться на человека, который делает тебе одолжение, она бы просто не поверила.

      – Лорд Рингвуд, – продолжил маркиз, – можете сообщить ее величеству, что ваша дочь помолвлена со мной. Я разрешаю вам говорить все, что вы сочтете необходимым, обращаться к любым нужным людям, но учтите, что я в этом участвовать не желаю.

      – Разумеется! – горячо воскликнул граф. – Я сам сделаю все, что надо.

      – Я полагаю, после вашего заявления поднимется дьявольский шум, – со скучающим видом произнес Элсвик. – Этого избежать не удастся, потому будет лучше, если вы поживете какое-то время у меня.

      Скрипучий звук его голоса лишил предложение даже намека на искренность и заставил графа отказаться.

      – Это очень любезно с вашей стороны, но мы не хотим стеснять вас.

      – Стеснять меня? – повторил маркиз так, словно не верил своим ушам. – Разумеется, это меня стеснит. Но я дал слово, а когда я берусь за что-то, делаю это как следует. Для вас будут подготовлены комнаты, и я жду вас сегодня вечером. – Он исподлобья посмотрел на Лавину. – Вы ни при каких обстоятельствах не выйдете за принца Станислава, потому что я не допущу этого. Можете на меня рассчитывать.

      – С-спасибо, – промямлила та.

      В его взгляде было что-то пугающее.

      – Вы поняли? – повторил он. – Я сделаю все необходимое. Все.

      На какой-то миг Лавина растерялась. Лорд Элсвик вел себя очень странно: он как будто смотрел сквозь нее куда-то вдаль, где видел нечто желаемое и не имеющее никакого отношения к ней.

      К ее большому облегчению, продолжил он говорить уже обычным голосом:

      – Нужно как следует все продумать и быть готовыми к любым неожиданностям. Королева будет