Нежные признания. Барбара Картленд

больше никогда меня не увидите.

      Не дождавшись ответа, она повторила в отчаянии:

      – Клянусь вам всем, что мне дорого, я оставлю вас и ничего не буду требовать, как только окажусь в безопасности.

      На его губах заиграла тонкая холодная улыбка.

      – Вы понимаете, что предлагаете? Мы объявим о помолвке, побудем помолвленными какое-то время, а потом… Что потом?

      – Как что? Объявим, что не подходим друг другу, – быстро ответила Лавина. – Это просто. Помолвки часто разрываются, и…

      Тут она увидела его полные горечи глаза и поняла, что наделала.

      Ну конечно, этого мужчину невеста бросила у алтаря, выставив тем самым на осмеяние. Нет, он не поможет организовать ложную помолвку…

      Под тяжелым взглядом маркиза Лавина почувствовала полную безысходность.

      Тишина становилась невыносимой.

      Наконец маркиз заговорил. Тяжело, как будто каждое слово давалось ему с большим трудом.

      – Леди Лавина, мне жаль, что вы оказались в таком положении, но я в самом деле не знаю, чем могу помочь. То, что вы предлагаете, совершенно невозможно. В это никто не поверит. Общеизвестно, что я не выхожу в свет, поэтому где мы могли познакомиться?

      – Наверняка что-то можно придумать, сэр. Да, вас редко видят в обществе, но такое ведь случается. Лорд и леди Брейсвелл, например, наши друзья, и, если не ошибаюсь, вы знакомы с ними.

      Теперь он спросит, как она это узнала, и она напомнит ему, что три года назад была в лондонском доме Брейсвеллов. И он узнает ее…

      Но маркиз только пожал плечами.

      – С Брейсвеллами я давно не виделся. Вряд ли мы могли там встретиться.

      – Может быть, не недавно, а…

      – Если не недавно, то когда? Как давно мы, по-вашему, должны были познакомиться? И как возобновили знакомство? А как нам удавалось годами томиться от любви, чтобы об этом никто не догадался?

      Холодный, скучающий тон его голоса заставил Лавину до боли сжать кулаки. Девушка изо всех сил старалась не показать охвативших ее чувств, но голос предательски задрожал, когда она ответила:

      – Вообще-то мы встречались у Брейсвеллов.

      Он нахмурился.

      – Встречались? Нет, не может быть.

      Лавине пришлось напомнить себе, что она леди, чтобы удержаться и не влепить маркизу пощечину.

      – Прошу вас, не пытайтесь меня вспомнить, лорд Элсвик, – горячо произнесла она. – Не тратьте время. Уверяю, я о вас даже не вспоминала и совершенно точно не томилась по вас.

      – Рад это слышать, сударыня. Думаю, нам больше не о чем говорить.

      Маркиз развернулся, прошел через комнату, остановился у окна спиной к гостям и стал смотреть в сад.

      Всем своим видом он показывал, что разговор окончен.

      Все было зря. Ее ждало ужасное будущее.

      Глава 3

      Она упустила свой шанс, поняла Лавина. Если вообще этот шанс был.

      Ах, если бы только она была чуть сдержаннее с лордом Элсвиком и не вспылила! Но какая женщина смогла бы сдержаться с таким несносным