Наследница царицы Савской. Индия Эдхилл

Я выполню любой приказ царицы.

      «Вот что получаешь, приучив придворных свободно высказываться, не боясь кары за пришедшиеся не по сердцу слова!» Билкис тихо рассмеялась этой мысли, глядя на придворных, удивленных ее веселостью.

      – Царица услышала вас и благодарит за заботу о безопасности ее и царства. Но я выполняю волю и слово Аллат. Я привезу царю Соломону золото и пряности из нашей страны. И я вернусь от него с новой царицей, которая примет огненную корону после меня.

      На миг они замолчали, уставившись на нее. Потом Мубалилат спросил:

      – Это то, что тебе открыла Царица Небесная?

      В его голосе благоговение странным образом смешивалось с недоверием.

      – Да, – ответила Билкис, – это то, что она открыла мне. На смену мне явится наследница – царица, дарованная самой Аллат.

      – Из израильского царства? – Старший евнух Тамрин так тряхнул головой, что из тщательно завитых волос выпала украшенная драгоценным камнем шпилька. – Но каким образом?

      Ее самые верные приближенные смотрели на нее, ожидая ответа. Сейчас следовало говорить лишь правду, меньшего они не заслуживали.

      – Я не знаю. – Билкис протянула руки, словно умоляя. – Знаю только, что я припала к Матери с молитвой, и таков был ее ответ. Прошу вас верить ей, как верю я. А теперь ваша госпожа разрешает вам удалиться.

      Кланяясь, они повиновались, медленно и неохотно. Ухаят и Тамрин ушли вместе, и Билкис сразу поняла, что они замышляют интригу, чтобы удержать ее дома. Несомненно, ее главные сановники и первые люди при дворе долго еще будут ворчать, не в силах осознать новость об этом неслыханном путешествии. Никаулис осталась. Пронзительный взгляд ее серых, словно металл клинка, глаз таил вопрос.

      – Могу ли я обратиться к тебе, о царица?

      – Говори, командир царской стражи.

      – Не может ли кто-то другой отправиться на север вместо тебя?

      – Нет, – покачала головой Билкис, – ехать должна я. Кто еще сможет выбрать новую царицу?

      На миг Никаулис задумалась, словно собираясь сказать что-то еще, но потом молча склонила голову, принимая окончательный ответ царицы. Затем амазонка тоже удалилась, оставив Билкис наедине с Рахбарином.

      – Ты тоже можешь идти.

      Но Билкис не удивилась, когда он пристально посмотрел на нее и сказал:

      – С твоего разрешения, я хочу поговорить с тобой, сестра моей матери.

      Она мысленно вздохнула. Ей не хотелось бороться с Рахбарином и его принципами прямо сейчас. «Хотя… Сейчас или потом – все равно». Смиряясь с неизбежным, она позволила ему проводить себя в царские покои. Придя в свою комнату, она села. Ирция начала вынимать заколки из ее туго заплетенных волос.

      Рахбарин молча ждал. Зная, что он готов молчать хоть до ночи, если потребуется, Билкис вздохнула и сказала:

      – Говори, племянник.

      – Отошли свою прислужницу, – сказал он, взглянув на Ирцию.

      – Нет. Никто из нас тут не откроет никаких тайн.

      А еще не мешало оставить