Мальчик со старой фотографии. Виктор Владимирович Богданов

его отчетливо. Мальчишка был одет по-летнему, но как-то совсем не современно. Светлая рубашка, короткие темные штаны держались на лямках, высокие ботинки. На одной ноге чулок натянут, а на другой спущен, обнажая большую ссадину на коленке. А ещё на нем был галстук… пионерский галстук…

      Мальчишка стоял и смотрел на них. Смотрел внимательно. Женька заметил, как подрагивают его ресницы…

      – П-привет! Ты кто? – спросил Женька.

      Мальчишка не ответил. Он сделал два шага по направлению к ним, поднял руку и показал на что-то. Проследив направление, Женька понял, что странный мальчик показывает на Владика. Вернее на его руку, в которой были зажаты палочки, которыми он только что исполнил сигнал сбора на импровизированном барабане. Мальчик что-то сказал, судя по тому, как зашевелились его губы, но они ничего не расслышали.

      – Мы не слышим, – сказал Женька.

      Тогда он внимательно посмотрел прямо в глаза Женьке и снова что-то сказал.

      – «Вы играли «Сбор» – вдруг отчетливо раздалось в Женькиной голове, хотя слов он по-прежнему не слышал. – «Вы в опасности?»

      – Нет, у нас всё в порядке, – ответил Женька.

      – «Хорошо. Тогда я ухожу. До свидания!»

      Не дожидаясь ответа, мальчик приветливо улыбнулся им и вскинул руку, чуть задержав её на уровне головы в наклонном состоянии, очень похожим на то, как отдают друг другу честь военные. Только военные прикладывают ладонь к козырьку фуражки, а это немножко по-другому. «Пионерский салют!» – догадался Женька. Повернувшись спиной, мальчик сделал несколько шагов и растворился в воздухе.

      – Ты всё видел? – глупо спросил Женька.

      – Да.

      – А… слышал что-нибудь?

      – Да. Он мне сказал: «Привет, барабанщик».

      – А меня спросил, не в опасности ли мы. Я ответил…

      – Это я слышал. Что ещё он сказал?

      – Что если у нас всё нормально, он уходит. И ушел.

      Они помолчали. Потом Владик произнес:

      – Получается, что мы слышали разные слова. Как он говорил с тобой – я не слышал, а как со мной – ты. Почему так?

      – Не знаю. Но кто он такой вообще? Он так и не сказал – кто он.

      Откуда-то издалека донеслись голоса ушедших вперед ребят. Они кричали и звали их.

      Женька потянул Владика за собой на тропу. Они быстрым шагом пошли догонять ребят.

      – Жень, – негромко позвал Владик, – тебе не кажется, что у нас начинается новое приключение?

      Женька сам уже подумал об этом. Он остановился и посмотрел в блестевшие задором глаза своего названного младшего брата:

      – Кажется.

      – Так это же здорово!

      – Кому как. Света вряд ли разделит твой восторг.

      – А ты?

      На прямой вопрос полагается отвечать только прямо. Женька улыбнулся и взъерошил Владькину макушку:

      – Отказываться от приключений не полагается, это не по правилам. А ещё мне ужасно хочется выяснить, почему в один день так много совпадений?

      – Каких