Мошки в янтаре. Скуй мне панцирь ледяной. Черный пепел, красный снег. Ключ. Рони Ротэр

Улле? – спросила она.

      – Совершенно верно, – склонил тот голову. Южанке показалось, что в его голосе прозвучала горечь. С тихой улыбкой маг отложил инструмент. Зараэль припомнила отблески огня на останках Улле в замке Олломар, и в сердцах ударила по спинке дивана кулаком.

      – Могу предложить вам другие прекрасные баллады и романы, леди Зараэль, – поняв её мысли, поспешил разрядить обстановку Бринерот. – У нас достаточно обширная библиотека, чтобы скрасить скуку.

      – Благодарю, – сумрачно ответила южанка. – Но я не большая поклонница философии и пустых романов, Витад. Есть более полезные книги? Пособия по практической магии, например?

      Витад пожевал нижнюю губу, в задумчивости глядя на гостью.

      – Труды по магии хранятся в другом месте. Ладно, – сдался он, – идемте.

      Они спустились в подвал под особняком по узкой лестнице в три пролета. Отперев двумя ключами тяжелую, окованную железом дверь, маг впустил Зараэль в просторное помещение. Вдоль одной из стен высились стеллажи с бутылями и кувшинами. Вдоль другой стояли десятка два бочонков всех размеров.

      – Что здесь? – спросила Зараэль, глядя, как Витад тщательно закрывает за ними дверь.

      – Библиотека, лаборатория, виварий. И винный погреб, – ответил маг. – Нам сюда.

      Отыскав на связке нужный ключ, Витад открыл дверь в библиотеку. В неярком свете лампы стали видны стеллажи и шкафы, заставленные книгами и футлярами для свитков. Глубокое мягкое кресло, массивный стол с подсвечником, и пара светильников по стенам дополняли картину.

      – Что интересует? – обернулся Витад к Зараэль. – Управление стихиями, людьми, животными, боевое искусство?

      – Всё. Я многое упустила при жизни Гилэстэла. Я не была терпелива в учении. А он не был настойчив. Хочу наверстать.

      Маг улыбнулся. Подошел к шкафу и, проведя пальцами по корешкам, вынул несколько книг.

      – На первое время этого вам хватит. Доступ в эту библиотеку по моему личному разрешению и в моем сопровождении. Когда освоите теорию, я помогу с практикой.

      Зараэль приняла предложенные книги, наклоном головы поблагодарив мага. За стеной послышалось ворчание, шорох и рычание. Южанка в замешательстве обернулась.

      – Кто это?

      – Звери в виварии.

      – Вивисекцией увлекаетесь?

      – Я нет, – мотнул головой маг. – А вот Аварди экспериментирует.

      – И над кем эксперименты?

      – Не над людьми, – ответил маг, выходя в коридор.

      Зараэль вышла вслед за ним, прислушиваясь к звукам из-за соседней двери. Потом подошла к ней, дотронулась до толстого дерева.

      – Как раз людей он и пытается сделать из своих подопытных, – пояснил Бринерот, и, понизив голос, недовольно добавил. – Как будто зверей среди людей и так не достаточно.

      – И каких животных он предпочитает для этих целей?

      – Хищников. Интеллект травоядных слишком низок для очеловечивания.

      – Не опасаетесь, что сбегут?

      – Нет. Они в клетках с надежными запорами. А Аварди – искусный укротитель.

      – Я не о зверях говорю, – девушка посмотрела