Зов сердца. Барбара Картленд

что поцелуй может быть таким. С усилием высвободившись, Лалита прошептала:

      – …Пожалуйста… пожалуйста. – Она запнулась. – Я… не… Софи!

      – Что я слышу!

      Девушка решилась взглянуть на него, и лорд показался ей еще выше, чем она ожидала. Он излучал темную мощную силу, а ниспадавший с плеч плащ делал Ротвина похожим на огромную летучую мышь.

      – Кто вы? – резко спросил он.

      – Я… я… сестра Софи, – запинаясь, пролепетала Лалита.

      Она все еще ощущала его губы на своих губах, его руки на своих плечах.

      – Сестра?! Я и не знал, что у нее есть сестра. Где Софи? – Его тон казался угрожающим.

      – Я… я… пришла… сообщить вам… милорд, что она… не сможет… прийти.

      – Почему?

      Лалита пыталась точно припомнить, что она должна ему сказать, но его резкость пугала ее.

      – Она чувствует, милорд, что… должна… совершить… благородный поступок… и не может пренебречь… обещанием, которое дала мистеру Вертону.

      – Что за бред? Просто вашей сестре сообщили, что герцог Йелвертон умирает. Это так?

      – Нет… я… не!.. Нет! – невольно произнесла Лалита.

      – Вы лжете! – зарычал Ротвин. – Лжете, как ваша сестра лгала мне. Я верил ей, когда она говорила, что любит меня. Какого же я свалял дурака!

      В его голосе было столько презрения, что Лалита сделала отчаянную попытку спасти Софи от падения в глазах этого человека:

      – Я… это было… не так… это, – девушка запнулась, – …она должна была… сдержать свое… обещание, которое дала… прежде, чем встретила вас.

      – Не громоздите ложь на ложь. Ваша сестра выставила меня дураком, но какая женщина могла бы устоять перед искушением стать герцогиней? – Его голос, казалось, разносился по всему кладбищу. – Возвращайтесь и скажите вашей сестре, что ее урок я никогда не забуду. Я проклинаю ее, а еще больше самого себя за то, что поверил ей!

      – Нет… не говорите… так! Это… к несчастью.

      – Какое еще несчастье? Ваша сестра бросила меня перед венчанием, и к тому же это стоило мне десять тысяч гиней!

      Лалита не смогла сдержать любопытства:

      – Как же это?

      – Я держал пари на эту сумму. Я верил, что она действительно любит меня, что титул и богатство значат для нее меньше, чем искренняя привязанность. Но она такая же, как все женщины.

      – Но… не все… женщины… такие, – сказала Лалита, прежде чем смогла сдержать себя.

      Лорд Ротвин язвительно рассмеялся.

      – Если есть другие, я должен был бы давно уже отыскать хоть одну из них!

      – Возможно, однажды вы…

      – Вы думаете, я держал бы это пари, если бы не надеялся? – спросил он сердито и добавил: – Идите! Чего вы ждете? Опишите вашей сестре мою ярость и мое отчаяние.

      Но Лалита оставалась на месте, словно загипнотизированная накалом его страсти. И в то же время ей хотелось убежать.

      – Десять тысяч гиней! – повторил лорд Ротвин, будто разговаривая сам с собой. – Но я заслуживаю этого! Как я мог быть таким наивным