Отбой на заре. Эхо века джаза (сборник). Френсис Скотт Фицджеральд

кругу ребят олицетворением всего самого отвратительного.

      – Кого бы ты хотел поцеловать больше всех? Возникшую в темноте паузу пронзил смешок.

      – Маму!

      – Нет! Кого из девушек?

      – Никого!

      – Нечестно! Штраф! Давай, Маргарет!

      – Говори правду, Маргарет!

      Она сказала правду, и мгновение спустя Бэзил с удивлением посмотрел с балюстрады вниз: он только что узнал, что нравится ей больше всех!

      – Ну, надо же! – скептически воскликнул он. – Вот это да! А как же Хьюберт Блэр?

      И возобновил дружеские пихания локтями с Рипли Бакнером. Оба тут же свалились с балюстрады. Теперь в процессе игры изучению подверглось тщательно опекаемое горничной сердце Глэдис Ван-Шеллингер.

      – Твой любимый вид спорта?

      – Крокет.

      Это признание было встречено легким хихиканьем.

      – Кто из мальчиков тебе больше всех нравится?

      – Торстон Колер.

      Раздался разочарованный ропот.

      – А кто это?

      – Так… Один мальчик с востока.

      Это была уже явная отговорка.

      – А кто тебе нравится из здешних мальчиков?

      Глэдис замялась.

      – Бэзил, – чуть помедлив, ответила она.

      К балюстраде на этот раз обратились уже не столь насмешливые и игривые взгляды. Бэзил слегка смазал впечатление своими: «О, да! Неужели! Ну, конечно же!» Но внутри ощутил приятное чувство признания и знакомую радость.

      Место Глэдис заняла Имогена Биссел – черноволосая миниатюрная красавица, самая популярная девушка в их компании. Гастрономические предпочтения вопрошающим успели надоесть, и к делу перешли на первом же вопросе:

      – Имогена, ты когда-нибудь целовала мальчика?

      – Нет! – Послышались недоверчивые возгласы. – Не целовала! – с негодованием подтвердила она.

      – Хорошо. А тебя когда-нибудь целовали?

      Порозовев, но не утратив самообладания, она кивнула и добавила:

      – Я ничего не могла поделать!

      – Кто?

      – Не скажу!

      – Ах-ах-ах! Наверное, это был Хьюберт Блэр?

      – Имогена, какая у тебя любимая книга?

      – «Беверлей Граустаргский».

      – Кто из девушек нравится тебе больше всех?

      – Пейшн Джонсон!

      – Кто она?

      – Ну, одна девушка из школы.

      К счастью, миссис Биссел отошла от окна.

      – А кто из мальчиков нравится?

      Имогена ответила уверенно:

      – Бэзил Ли!

      На этот раз воцарилась изумленная тишина. Бэзил ничуть не удивился – мы ведь никогда не удивляемся тому, что вдруг обретаем популярность, – но осознал, что о нем говорили отнюдь не эфемерные создания, рождавшиеся в воображении из прочитанных книг и воспоминаний о замеченных мимоходом в толпе лиц, чьи голоса он на мгновение расслышал в песне Джо Гормана. И когда в тот же момент где-то внутри особняка раздался первый телефонный звонок, звавший домой кого-то из дочерей, и девушки, щебеча, все вместе втиснулись в лимузин Глэдис Ван-Шеллингер, он нарочно задержался в тени, чтобы никто не подумал, будто он рисуется. А затем – возможно, потому,