Исчезнувший город (сборник). Елена Федорова

немножко, – сказал Ариэль. – Скоро ты сможешь их повидать. В Запретном городе меньше запретов, чем в храме. Ты сможешь делать все, что тебе захочется, вот только ты не должна рассказывать о Запретном городе никому из непосвященных.

      – И всего-то? – улыбнулась Аэлита.

      – Да, – ответил Ариэль. – Я рад, что ты улыбаешься. Твои глаза светятся счастьем. Дух свободы окрыляет тебя…

      – Да нет же, я… – воскликнула Аэлита и замолчала, испугавшись, что чуть было не проболталась о своем чудесном даре.

      – У нас еще будет время обо всем поговорить, – улыбнулся Ариэль. – Не стоит торопиться. Сейчас я провожу тебя к императору во дворец Вселенского Единения, а вечером, когда зайдет солнце, буду ждать тебя у Синих гор.

      Главные ворота Запретного города распахнулись, и Аэлита увидела золотой дворец в виде распускающегося лотоса, окруженный множеством стреловидных башен. К дворцу вела ровная дорога, вдоль которой восседали грозные золотые львы с массивными гривами. За дворцом был разбит великолепный парк, за ним по правую и левую стороны возвышались островерхие храмы, а чуть поодаль размещались куполообразные дворцы.

      Широкие водные артерии, окрашенные в разные цвета, перерезали город с севера на юг и запада на восток.

      – Синяя река заканчивается у ворот Боевого Духа, – сказал Ариэль.

      – Я запомню, – прошептала Аэлита.

      На ступенях дворца появился человек в перламутровом одеянии и, сложив руки домиком, поклонился:

      – Руми.

      – Руми, – ответил Ариэль, протянул человеку свиток и поспешно удалился.

      Оставшись одна, Аэлита испытала растерялась. От изобилия золота у нее закружилась голова и подкосились ноги. Человек в перламутровых одеждах ловко подхватил ее под руку и ввел во дворец. Он усадил Аэлиту на мягкие подушки, подал бокал холодной воды, влажным платком растер ей виски и, улыбнувшись, спросил:

      – Вы впервые в Запретном городе? – Аэлита кивнула. – Золото сводит с ума даже привыкших к роскоши. Некоторые не могут прийти в себя больше суток. Как вы себя чувствуете? – участливо глянув на девушку, проговорил он.

      – Спасибо, уже лучше, – смущенно ответила Аэлита.

      – Вы готовы последовать за мной в тронный зал?

      – Да, – ответила Аэлита, вставая.

      Человек в перламутровых одеждах привел ее в прямоугольный зал с высокими колоннами из темно – красного мрамора, украшенными тончайшей золотой филигранью, и удалился. Оставшись одна, Аэлита несколько минут стояла на месте, боясь пошевелиться, но любопытство пересилило. Она оглянулась по сторонам и на цыпочках подошла к золотым ступеням, ведущим к трону, возле которого расположились разные животные и птицы со стеклянными глазами. На краткий миг Аэлите показалось, что животные следят за ней через стекла зрачков. Она испуганно попятилась назад и ощутила на своих плечах чьи-то крепкие руки.

      – Руми! – раздался за ее спиной веселый голос.

      – Руми, – прошептала Аэлита, повернув голову, чтобы увидеть того, кто стоял позади.

      А