Исчезнувший город (сборник). Елена Федорова

и улыбалась. Церера одобрительно кивала головой, благодаря дочь за умение хранить тайны. Теперь она была спокойна за Аэлиту. Теперь они могли втроем подниматься в потемневшее небо и любоваться уснувшей землей с высоты птичьего полета.

      Когда Аэлите исполнилось десять лет, ее вместе с другими детьми привели к храму Земного Вдохновения. Здесь было не так возвышенно и торжественно, как у храма Небесной Гармонии. Мальчики и девочки, ожидающие выхода хранителей земных тайн, были одеты в яркие разноцветные одежды. Одна Аэлита в своем белоснежном платье, расшитом небесно – голубыми нитями, выделялась среди других детей. Она к тому же была чуть выше ростом, держалась спокойно и независимо, зная, что ее ни за что не выберут. А ее выбрали сразу.

      Пятеро седовласых старцев в изумрудных одеждах спустились по покатым ступеням и замерли, скрестив на груди руки. Дети проходили мимо них, останавливаясь на миг перед старцем, облаченным в золотую мантию и высокий конусообразный головной убор. Если старец протягивал руку, то ребенок становился избранником земного вдохновения.

      Когда подошла очередь Аэлиты, она решительно шагнула к старцу и, глянув в его прозрачные глаза, улыбнулась. Старец удивленно вскинул брови и протянул к ней обе руки. От неожиданности Аэлита сделала несколько шагов назад, но распорядители подхватили ее под руки и повели к лестнице, зашептав:

      – Радуйся, девочка, ты стала избранницей земного вдохновения! Ты получила двойное признание от старца. Это очень хороший знак. Тебя ждет большое будущее.

      – Нет, нет, – зашептала Аэлита, пытаясь высвободиться. – Старец, верно, ошибся. Я вовсе не достойна обучаться…

      – Будет лучше, если ты перестанешь спорить, девочка, – приказал один из распорядителей.

      – В храме Земного Вдохновения не любят болтливых, – сказал другой. – Тех, кто много говорит, ждет суровое наказание. Запомни это, девочка.

      Аэлита прикусила губы, вспомнив строгий взгляд матушки и тихие ее слова:

      – Помни, Аэлита, ты – не простая девочка, ты – хранительница нашей тайны, о которой не должен знать никто. Пока не должен…

      – Я буду хранить молчание, – пообещала Аэлита, а сама чуть было не проболталась.

      – Мне надо притвориться немой, – решила Аэлита, поднимаясь по пологой лестнице, исписанной буквами и знаками, к усеченной пирамиде храма Земного Вдохновения. – Тогда никто не станет приставать ко мне с ненужными расспросами.

      Шагая рядом с другими избранниками, Аэлита испытывала чувство удивления и радостного восторга ребенка, которому позволили узнать то, что неведомо другим. У массивных бронзовых дверей, украшенных замысловатыми письменами, Аэлита замерла и, оглянувшись, послала воздушный поцелуй родителям, разглядеть которых среди яркого многолюдья было невозможно. Прежде чем строгий распорядитель подтолкнул Аэлиту в спину, она увидела взметнувшуюся вверх небесно – голубую косынку Цереры. Аэлита вздохнула с облегчением и исчезла в прохладном полумраке храма. Тогда она еще не знала, что на целых