Прелестник. Наталья Колобова

вправе ставить условия. И если ты их не выполнишь…

      – То что?

      – Сам увидишь.

      – По-моему, хуже не будет.

      – Это не игра, милый. Все очень серьезно. По глазам вижу, что ты не понимаешь, но постарайся.

      – Вы не смеете вмешиваться. Это моя жизнь!

      – Вот как? – обиделась Элен. – В таком случае, нам больше не о чем говорить. На словах, мой милый, ты очень смел, а вот решиться на что-нибудь серьезное не можешь. Позволь мне дать тебе совет: на двух стульях не усидишь.

      – Вы не понимаете, – возразил маркиз.

      – Я не понимаю? – Элен усмехнулась, провела ладонью по его волосам и щеке и проговорила:

      – Думаешь, мне легко? Ты занят лишь собой. Твои страдания кажутся тебе невероятными, но ты не видишь, как страдает ни в чем неповинная Мари, ты не знаешь, что чувствую я. Мне следовало быть внимательнее. Ты, в сущности, еще ребенок, Луи, да, избалованный ребенок, а потому не понимаешь многих вещей, например, что такое ответственность за свои поступки. Что ж, очень скоро ты станешь моим зятем, и мы будем часто видеться, а большего ты недостоин.

      – Объясните мне хоть вы, Элен, почему моей женой должна стать ваша дочь? Я знаю, что матушка очень хотела этого. Но вы… вы разве не видите, чем все обернется? Вы желаете этого брака?

      – Во-первых, Луи, никто еще не отказывался от таких денег и состояний. Ты, я думаю, знаешь, что мой супруг оставил мне долги, а имение в плачевном состоянии. А во-вторых, есть еще кое-что… – она в раздумье смотрела на него, решая, говорить ли.

      – О чем речь? Я хочу знать, – уловив ее эмоции, потребовал маркиз.

      – К чему? Уже ничего не изменить.

      – Элен, вы намекнули на что-то, и теперь должны мне сказать… я ведь не отстану.

      – Хорошо. Ты узнаешь, хотя это не только моя тайна и я обещала ее не открывать. Но я хочу тебе сказать, даже если это заставит тебя страдать.

      – Страдать? – насторожился Луи.

      – Да, мой хороший. Права я или нет, время рассудит. Но я так устала нести в сердце этот груз. Я так устала от условностей, которыми обволокли меня в этом доме… У тебя есть право знать, теперь есть.

      – Так говорите же, – торопил юноша, – пожалуйста, говорите. Элен опустила глаза и тихо, уверенно заговорила:

      – Я была замужем, вам это хорошо известно, и овдовела очень рано. Тем не менее, Леонора внебрачный ребенок. А ее отец – герцог де Сен-Шели, Франсуа Луи де Жуаньи.

      – Доказательства, – жестко потребовал Луи, пытаясь сохранить спокойствие.

      – Что?

      – Где доказательства?

      – Вы не верите мне?

      – Конечно, нет. Иначе о какой свадьбе речь? Вы что, не понимаете? Я не могу спать со своей сестрой…

      Элен сочувственно взглянула на него и продолжала:

      – Погоди, дружок, ты не дослушал.

      – Хорошо, я готов. Говорите, – он уже нервничал.

* * *

      Элен взяла его за руку.

      – Мы были знакомы с твоей матерью еще до ее замужества. В то время у нас в доме бывал один молодой человек, офицер пехоты, красивый, интересный, хорошо воспитанный,