Дело встревоженной официантки. Эрл Стенли Гарднер

кое-что из ваших вещей.

      – Боже, они же вышвырнут вас вон! – воскликнула Катерина Эллис. – Они не позволят…

      – Меня никто не вышвырнет, – ответил Мейсон. – Они могут попытаться не дать нам войти, но я так не думаю.

      Катерина Эллис с минуту поколебалась, а затем стала что-то писать. Закончив, она протянула листок Перри Мейсону.

      – Пойдет? – спросила девушка.

      Мейсон внимательно прочитал написанное и кивнул.

      – Поставьте число, – велел он.

      Она выполнила его указание.

      – Вы ужинали? – поинтересовался адвокат.

      – Нет.

      Мейсон вручил ей двадцатидолларовую купюру.

      – Вам потребуются деньги на расходы. В отеле есть ресторан. Сходите перекусите.

      – Я не могу есть, мистер Мейсон. Я слишком расстроена. У меня в горло ничего не полезет.

      – Это нормальная реакция, – успокоил ее Мейсон. – Не волнуйтесь. Вытянитесь на кровати, отдохните, приведите в порядок нервы. Мы с Деллой вернемся примерно через час.

      Адвокат встал, кивнул Делле Стрит. Они вышли.

      Из первой же телефонной будки Мейсон позвонил Полу Дрейку.

      – События в доме Софии Атвуд получили дальнейшее развитие, – сказал адвокат. – Мою клиентку Катерину Эллис обвиняют в краже денег из шляпной коробки, которая находилась в шкафу в одной из комнат наверху. Мне требуется кое-какая информация.

      – Я слушаю.

      – Ты когда-нибудь слышал об агентстве «Моффатт и Джордан, детективы»?

      – Неплохая сыскная контора, пользующаяся хорошей репутацией, – сообщил Дрейк. – Уровень услуг выше среднего.

      – Джордан достаточно компетентен, чтобы снять отпечатки пальцев с коробки, Пол?

      – Сомневаюсь. С бумаги отпечатки пальцев просто так не снимешь – нужны йодистые пары, да и в этом случае тебе должна сопутствовать удача. К тому же требуются лабораторные условия.

      – У меня для тебя есть новость, Пол. В компании «Макдонелл Ассошиэйтс» из Коринга, штат Нью-Йорк, разработали новую технологию. Черная магнитная пыль наносится на поверхность тонким слоем таким образом, что фактически поверхности касается только пыль и ничего больше. Затем пыль удаляется при помощи магнита. Процесс требует определенного мастерства. В результате остаются различимые отпечатки пальцев – на картоне, коробках, бумаге, даже на салфетках.

      – Черт побери! – воскликнул Дрейк. – Это для меня новость. Но я абсолютно уверен, что Джордан не знает, как применить подобный метод.

      – Он пытался снять ее отпечатки пальцев.

      – Обычная тактика – возможно, хотел сломать ее и заставить признаться, – предположил Дрейк. – Основной недостаток Джордана – он всегда действует неуклюже. Он частенько работает телохранителем и имеет склонность временами проявлять грубость.

      – Ладно, мне требовалось выяснить основные моменты. Возможно, я подам иск в связи с дискредитацией личности и попытаюсь получить с их агентства тысяч сто.