Дело встревоженной официантки. Эрл Стенли Гарднер

Если вы только пальцем тронете мою клиентку, – предупредил Мейсон, – то я вам шею сверну, Баксли! Выходите, Катерина. Вы уезжаете с нами.

      – Вы не имеете права! – закричал Баксли.

      – Не волнуйтесь, мистер Баксли, – сказал Леверинг Джордан. – Мистер Мейсон – известный адвокат.

      – Но он не посмеет свернуть ничьей шеи! – заорал Баксли.

      – Я могу попытаться, – улыбнулся Мейсон.

      – Нас двое, – повернулся Баксли к Джордану. – И вы крепкий парень.

      – Здесь замешаны юридические аспекты, – возразил Джордан.

      – Пойдемте, Катерина, – обратился Мейсон к своей клиентке. – Если кто-то попробует вас остановить, вырывайтесь, а я приду к вам на помощь. Давайте утрясем юридические формальности, господа. Кто-то собирается производить гражданский арест?

      – Я арестую ее, – ответил Баксли.

      – Лучше не стоит, – предупредил Джордан.

      – Прекрасно, – сказал Мейсон. – Вы – гражданин. Вы арестовали Катерину Эллис. Она – моя клиентка. Теперь вашей обязанностью является доставить ее до ближайшего и наиболее доступного судьи. Я составлю вам компанию. Пойдемте, Катерина.

      – Минуточку! Минуточку! – закричал Джордан. – Нам требуется провести небольшое расследование. А мисс Эллис отказалась нам помочь.

      – Каким образом? – спросил Мейсон.

      – Она не дает снять отпечатки пальцев. Я обратил ее внимание на то, что мы все равно их получим, как только она окажется в полицейском участке.

      – Пойдемте, Катерина, – повернулся к ней Мейсон. – Чего вы ждете?

      Баксли сделал движение, словно пытаясь загородить ей дорогу, но Катерина Эллис увернулась, проскочила мимо него и бросилась к двери.

      Джордан не предпринимал попыток остановить ее.

      – Черт побери, Джордан! – взорвался Баксли. – Хватайте ее! Держите!

      Мейсон обнял Катерину за талию, девушка встала между ним и Деллой Стрит. Адвокат снова повернулся к Баксли и Джордану.

      – Теперь мисс Эллис находится под моей защитой, – заявил Мейсон.

      Баксли целенаправленно двинулся к двери.

      – Вы не увезете ее отсюда! – крикнул он.

      – Хотите поспорить? – спросил Мейсон.

      – Джордан, сделайте что-нибудь! Черт подери, сделайте хоть что-нибудь! – взмолился Баксли.

      – Мистер Джордан считает, что удача в настоящий момент не на его стороне, – заметил Мейсон.

      Джордан сделал шаг назад и что-то прошептал Баксли.

      – Пойдемте, Кит, – повернулся Мейсон к своей клиентке.

      Адвокат проводил Деллу Стрит и Катерину Эллис до своей машины.

      – Я не могу уехать отсюда, мистер Мейсон, – сказала Катерина. – У меня с собой ничего нет – даже зубной щетки. Я…

      – Вы уезжаете, – заявил Мейсон. – На кон поставлены гораздо более важные вещи, чем зубная щетка. Я вижу, что сумочка у вас при себе.

      – Да, я не выпускала ее из рук на протяжении всей схватки.

      – И что это была за схватка?

      – Словесная.

      – Что вы сказали?

      – Ничего, кроме того, что вы мне велели. Я утверждала, что не брала никаких денег и буду отвечать