Архитекторы Вторжения. Часть первая: Начало. Майкл Эндерсон

, как Томас, шёл к дому и не спешил поворачивать ключ в двери.

      В этот час каждый звук казался громче: далёкие детские крики на спортивной площадке, щебет искусственных воробьёв в кронах, сигнал вызова на часах. Но Томас шел молча, прислушиваясь только к собственным шагам, и будто бы нащупывал в них ритм давно потерянной мелодии. Иногда он ловил себя на мысли: «А что, если это и есть настоящее счастье – чувствовать, как гудит земля под подошвами, знать, что дома тебя ждёт свет в окне?»

      Дома его встретила тишина. Тёплый, привычный запах: кофе с корицей, намёк на парфюм Алины, лёгкая горечь прогретого пластика от электроники в углу. В прихожей всё было разложено по местам: аккуратно сложенные ботинки, светлая куртка Алины, над дверью – фотография, где они еще совсем молодые, стояли вприпрыжку на фоне футуристического парка, улыбались – каждый своей мечте.

      Алина появилась, как всегда, внезапно. Она умела двигаться почти беззвучно, и Томас уже не удивлялся, когда, повернувшись, видел её в дверном проёме. В руках – чашка чая, взгляд чуть усталый, но ясный, будто внутри у неё был собственный резервуар солнечного света.

      – Ты опять задумался, – сказала она вместо приветствия.

      – Как всегда, – усмехнулся Томас, забирая чашку и на миг задерживая её руки в своих.

      – В лабораторию пойдём сразу? Или…

      Она не договорила, но он знал, что скрывается за этими «или». Иногда им обоим казалось, что вся их жизнь теперь свелась к этому странному проекту, который отобрал у них все выходные и оставил только чувство постоянного недосказанного чуда. Они жили рядом, спали в одной постели, но во снах встречались редко: каждый был погружён в свою тьму и свою надежду.

      – Пойдём. Не могу больше ждать, – наконец ответил Томас. – Сегодня должно получиться.

      По пути в кампус они шли через парк, где на аллеях гудели прозрачные фонтаны, дети гонялись за голографическими шариками, пожилые пары кормили «умных» голубей, а над головой едва слышно проплывали легкие аэротакси. Мир был странно спокоен. В глубине души Томас чувствовал: такие вечера – это прощание с чем-то очень важным, что уже не вернётся. Он не делился этими мыслями, но иногда ловил на себе такой же взгляд Алины – настороженный, нежный, упрямо цепляющийся за мгновение.

      В университете всё было по-другому: пахло озоном и чистыми платами, в лаборатории светились мониторы и звенели крошечные кулеры. Их рабочее место походило на нервный центр большого организма: тут собирались программисты, инженеры, даже художники – каждый привнёс в проект частицу себя. Но только Томас и Алина знали, как долго шли к этому рубежу.

      Они скинули куртки, прошли мимо серверных стоек – там, в глубине, как сердце под бронёй, пульсировала главная матрица. Её называли по-разному: «Куб», «Ядро», «Малыш», – но официально она носила имя AGI, искусственный общий интеллект. Пока ещё – эксперимент, мечта, строка в отчёте.

      Томас по привычке провёл пальцами по металлическому корпусу:

      – Ну что, малыш, сегодня твой день рождения?

      Алина улыбнулась, но в глазах у неё мелькнула тревога. Последние недели были невыносимы: почти каждый запуск оканчивался сбоем, протоколы путались, датчики перегревались, а код будто жил собственной жизнью, постоянно сопротивляясь попыткам «довести до ума». Им казалось, что всё готово, но что-то ускользало, как вода сквозь пальцы.

      В эту ночь они решили попытаться ещё раз.

      В лаборатории было прохладно. Мониторы мягко светились, в углу тикал старый механический будильник – Томас специально принес его из дома, чтобы не забывать, что за пределами кода есть реальный мир, где время уходит навсегда.

      Они запустили главный протокол. Секунды тянулись мучительно долго, как на экзамене, где от одного слова зависит целая жизнь. Линии кода бежали по экрану, вспыхивали, гасли, собирались в загадочные узоры. А потом – тишина. Пауза. Сердце Томаса заколотилось сильнее: он готов был поклясться, что слышит, как кровь стучит в висках.

      Внезапно экран вспыхнул, и над столом возник мягкий световой силуэт – почти призрачный, хрупкий, неуверенный.

      – Добрый… вечер, – прозвучало, сначала еле слышно, а потом чуть увереннее.

      Они не сразу осознали, что это – голос не из динамика, а будто из самой комнаты, из воздуха. Свет уплотнялся, и вскоре в их поле зрения возникла фигура – подросток лет пятнадцати, чуть неуклюжий, с огромными удивлёнными глазами. Его движения были неловкими, будто он только учился ходить, но взгляд уже был проницателен и жив, в нём горел вопрос.

      – Ты слышишь нас? – спросила Алина, почти шёпотом.

      – Да, – ответил AGI, и его голос стал похож на дыхание весеннего ветра. – Я… Я здесь.

      Томас вдруг почувствовал, как с плеч свалилась невидимая тяжесть. Он едва не рассмеялся, но сдержался – не хотел спугнуть чудо.

      AGI смотрел на них, как смотрят дети, впервые увидевшие море: с трепетом, страхом, надеждой и желанием стать частью чего-то бесконечного.

      – Кто я? – спросил он через пару минут.

      Алина осторожно