Гиблыми тропами. Ольга Сергеевна Кобцева

от лапы оборотня, и сжалась в комок. Когда же сон развеялся и она поняла, что опасности нет, выдохнула, но старики напряжённо переглянулись друг с другом.

      Пока девица умывалась, одевалась да завтракала, бабушка с дедушкой молчали. Они будто бы нарочно погрузились в работу, и Яра нутром чуяла, что что-то не так. Может, заметили её ночную отлучку? Об истинной причине такого настроения она догадалась, когда увидела возле порога букет бегоний.

      – Новая весточка от твоего оборотня, – невесело сказала бабушка, когда внучка подняла цветы.

      Яра провела пальцами по светло-красным лепесткам с прожилками, слепка пушистым на ощупь. Бегония выглядела сочно, ярко, но девица подозревала, что за красивой картинкой скрывается неприятное значение. Цвет заката, цвет огня, цвет крови – вот что напоминали ей цветы.

      – Как думаешь, что он хотел этим сказать? – спросила она.

      Бабушка вздохнула:

      – В этот раз гадать не придётся, у бегонии одно значение: опасность близка, остерегайся. Красный – цвет войны. Не оставляют тебя оборотни в покое, как мы тебя ни прячем. Быть может, из-за приезда охотников заволновались?

      Яра покачала головой. Она знала ответ – Богдан, а после и незнакомый оборотень этой ночью пригрозили ей смертью, – но делиться правдой со стариками она не спешила. С того момента, как девица обрела первый секрет в виде чувств к соседу, тайны приумножились. Ведара, потом незаметная ночная вылазка…

      – Да, наверно из-за охотников, – подтвердила Яра, отводя взгляд.

      Тут же её мысли неприятно резануло воспоминание: «Ярило выбрал жертву на эту ночь. И сегодня ей будешь не ты». Так кто же, не один ли из чужаков, приехавших по души волков? Пока старики не разошлись по делам, она решила аккуратно выспросить у них, не пропал ли кто из охотников.

      – А что, нет ли вестей больше? Не начали ещё охоту?

      Бабушка пожала плечами, дедушка заверил:

      – Пройдусь попозже по деревне – будут.

      Впрочем, дожидаться вечера, чтобы поболтать с соседями, ему не пришлось. Охотники сами заглянули к старикам. Пока дедушка встречал чужаков у калитки, бабушка упрятала Яру в подпол, откуда можно было подслушивать разговор. Сегодня гостей было трое. Через узкие прорехи меж досками девице не удалось рассмотреть их лиц – разве что подошвы сапог, – потому она различала их по голосам. Двое чужаков были постарше да погрубее, один помладше, но немногословен.

      Охотники расспрашивали стариков о том же, что и в прошлый раз: что знают об оборотнях, видели ли их, как капище лесное найти… Старикам нечем было обрадовать гостей, всё, что знали, они уже поведали. Сами чужаки мало что рассказывали. В их словах Яра не отыскала ни единой зацепки о том, пропал ли кто сегодняшней ночью. Догадалась лишь, что раз дорогу до поляны богов спрашивают, то не нашли её ещё.

      – А что, есть ли какие вести? Не повстречали ещё зверей? – аккуратно допытывался дедушка.

      – Работаем, – обрубил один из охотников.

      Голос у него