Время химер. Бернар Вербер

насчет Марии-Антуанетты?

      – Плюс к лапам с когтями и к длинным резцам у нее есть осязательные волоски – усики, позволяющие улавливать малейшие вибрации почвы, и острое обоняние, облегчающее поиск пищи. Она тоже может подолгу обходиться без воздуха под землей.

      – Чем же питается эта твоя подземная Мария-Антуанетта?

      – Тем, что находит в земле, главным образом червяками, корешками, грибами.

      Жозефина не сводит глаз с человека, побаловавшего ее любимым лакомством.

      – Писатели-фантасты прошлого тоже придумывали гибридных людей, но у них они оказывались рабами. У меня совершено другая цель: создать для нас соседей… или наследников, – говорит Алиса.

      Министр внимательно рассматривает летучую обезьяну с длинными светлыми крыльями.

      – Что будет, если в один прекрасный день выяснится, что здесь происходит? – спрашивает он.

      – Может быть, тогда люди возьмутся наконец за ум?

      – Нет, они еще сильнее ужаснутся и еще больше тебя возненавидят, – возражает Бенджамин с обреченным видом.

      Летучая обезьяна, расправившаяся с яблоком, застывает прямо перед министром и протягивает ему свою гибкую, как рука, ногу стопой кверху, будто просит добавки.

      – Не иначе, Жозефина принимает тебя за постоянного подносчика яблок, – смеется Алиса. – Получив лакомство один раз, она ожидает его на регулярной основе.

      Министр и гибрид долго смотрят друг на друга. Потом Жозефине надоедает служить объектом любопытства, а может, ей не терпится получить третье яблоко: она просовывает между прутьями вольеры ногу, хватает Бенджамина за руку и впивается в нее клыками.

      Мужчина вскрикивает от боли.

      – Прекрати, Жозефина! – кричит Алиса. – Немедленно перестань!

      Гибрид послушно выпускает руку министра, тот отбегает от вольеры, сжимая укушенное место.

      Алиса отводит его к раковине в углу, чтобы он промыл рану, приносит дезинфицирующее средство, бинт и компрессы.

      – Слюна может вызвать воспаление, лучше дезинфицировать укус спиртом.

      Она промывает рану.

      – Понимаешь теперь, почему я столько ждала, прежде чем показать их тебе? Сначала нужно было лучше изучить их психологию, реакцию на незнакомых людей. То, что сейчас произошло, – всего лишь коррекция привыкания: она укусила тебя, как маленькая девочка укусила бы взрослого, отказывающего ей в конфетах.

      Бенджамин вовсе не уверен в ее правоте.

      – Вряд ли я смогу долго сдерживать любопытных после разоблачений Мартинеза. Эту лабораторию придется очистить.

      – В каком смысле «очистить»? – с подозрением спрашивает Алиса.

      – Я пришлю команду из доверенных людей, офицеров секретных служб, умеющих работать в подобных ситуациях и держать язык за зубами.

      – Что будет с Эженом, Марией-Антуанеттой и Жозефиной?

      – Не представляю, как можно их скрыть. Всегда найдется журналист с желанием проверить, что за «монстра» видел Диего Мартинез. Одной круглосуточной