Потерянный путь. П. А. Н. Граф

после смерти бывшей хозяйки (все кабаки мира такие; таверна Оротвейда была прекрасной лишь благодаря стараниям женщины, вложившей в неё душу).

      – А, а, а, – выдерживая глубокую паузу между нотками своего голоса, проорал очередной пьянчуга, который вошёл в таверну. – Мой старый друг, – продолжил он, – выпьем же за встречу! Выпьем за легендарного Норка! – заявил человек, протягивая наёмнику кружку пива.

      И пьяные, и трезвые, и спящие – все встали со своих мест, подняв чашку «благородного» напитка за Норка. То ли из-за страха, то ли из-за уважения каждый поднялся с нагретого места, но лучше встать, чем сидеть. А так как об этом наёмнике рассказывают жуткие и кровавые истории, то сидеть пришлось бы уже вечно, но не в этом мире, а в другом.

      Норк тоже выпил, не обратив внимания на толпу, восхваляющую его, и после последней капли пива отодрал от дна кружки кусочек бумаги. «Полурослик, 100 золотых», – вот, что было написано на нём. Норк всё понял и пошёл на второй этаж спать, не заплатив хозяину за койку. Наёмник смекнул, но поняли ли вы, что таким способом он получил очередной заказ?

      Первую попавшуюся дверь он толкнул ногой, зашёл внутрь комнаты, огляделся и столкнул с кровати насмерть пьяного посетителя.

      Поступил ли наёмник неправильно, сбросив человека, заплатившего за своё место, на пол? Начнём с того, что вряд ли пьяница, который просадил все деньги на выпивку, позаботился о крыше над головой и мягкой постели под боком. Вероятно, он тоже зашёл в первую пустую комнату и улёгся. Теперь в неё вошёл Норк и столкнул беззаботного пьянчугу с незаконно занятого места.

      Казалось бы, какой простой случай, произошедший между слабым и сильным, но нет… всё не так, как кажется. Эта ситуация является примером взаимоотношений в мире; взаимоотношений между правдой и ложью, добром и злом. И хотя сейчас та Тьма, что раньше вселяла страх в сердца людей2, поднимается на смех и перетекает в комедию, мир ещё полон опасностей; опасностей, которые создают народы в ходе своей деятельности.

      Но Норк не таков. Проснувшись рано утром, он просто лежал и ждал. Ждал момента, когда проспится тот пьяница. Наконец, пролежавший на полу и полностью протрезвевший человек приподнялся и начал оглядываться. Он корчил рожу, посматривал то в одну, то в другую сторону, затем внимательно поглядел на Норка и шатаясь встал. Попытка оказалась неудачной, и пьяница упал. Он ещё раз попробовал встать и опять упал бы, если бы ему ни помог Норк, который усадил посетителя на кровать. Из уст человека вырвалось что-то похожее на спасибо, и он прилёг. Норк же направился к выходу и перед тем, как удалиться, кинул маленький мешочек с золотом на живот бедолаги, которому ещё предстоит заплатить за комнату и опохмелиться.

      Когда Норк спустился, он увидел весёлую часть жизни городка. Те, кто уже протрезвел, спустились опохмелиться; те, кто заснул прямо за столом или

2

В некоторых случаях слово «люди» будет относиться ко всем трём народам, и это первый из них.