Вдовы носят траур. Эрл Стенли Гарднер

роль.

      – Какую?

      – Я должен участвовать в переговорах с шантажистом. И помочь вам нагнать на него страх.

      – Не нравится мне все это! – сказал я. – Я хотел бы действовать самостоятельно.

      – Вы получили пятьсот монет за один вечер. Делайте свое дело, а я буду делать свое! – отрезал Баффин.

      Мы повернули на Гранд-авеню и остановились перед отелем «Монарх».

      Баффин повернулся ко мне и сказал:

      – Вы можете узнать Конни. Если узнаете, не показывайте вида.

      – Разве мы раньше с ней встречались?

      – Может, и так. Вы могли где-нибудь видеть ее.

      – На экране? – спросил я. – По телевизору?

      – Где-нибудь, – ответил он, паркуя машину. – Пошли.

      – Вы уверены в том, что хотите, чтобы я поднялся с вами?

      – Абсолютно уверен. Конни даст вам деньги. Вы отдадите их шантажисту.

      Баффин посмотрел на свои часы. В течение последних десяти минут он смотрел на часы несколько раз.

      В отеле мы на лифте поднялись на четвертый этаж. Баффин шел впереди. Остановился возле какого-то номера и постучал в дверь. Почти немедленно ее нам открыла одна из самых красивых женщин, каких я когда-либо видел на экране или в жизни.

      – Хэлло! – сказал Баффин.

      – Хэлло! – сказала она.

      Баффин представил меня:

      – Это частный детектив.

      – Входите, – пригласила женщина.

      Это был дорогой и безликий гостиничный номер.

      – Ее зовут Конни, – представил мне женщину Баффин.

      – Здравствуйте! – сказал я.

      – Может быть, вы сядете, – пригласила она. – Хотите что-нибудь выпить?

      – Не думаю, что нам стоит сейчас пить, – раздраженно сказал Баффин и снова взглянул на свои часы.

      – Детектив знает, что он должен делать? – спросила Конни.

      – Да, – сказал Баффин.

      – Нет, – сказал я.

      Конни перевела взгляд с одного на другого. Я объяснил ей:

      – Мне сказали, что я должен вручить какому-то человеку десять тысяч долларов. Что я должен получить взамен?

      – Скажи ему сама, Конни! – попросил Баффин.

      – Вы должны получить у него фотографии, снятые возле «Рэстебит-мотеля» неделю назад, шестого числа, приблизительно в девять тридцать утра. На фотографии изображены я и Николас Баффин. Он помогает мне сесть в машину. Наши лица видны очень хорошо. Кроме того, отчетливо виден номер нашей машины. Вдобавок у шантажиста имеется регистрационная карточка – Николас Баффин с женой зарегистрированы в мотеле «Рэстебит» пятого числа около десяти тридцати вечера.

      – Речь идет об оригинале карточки или о ее фотокопии?

      – У него есть сама карточка.

      – Каким образом шантажист ее достал?

      – Бог его знает.

      – Как он сделал снимки?

      – Очень просто, – сказала Конни. – Он ждал нас утром в своей машине на стоянке у мотеля. Когда Николас выносил наш багаж, этот человек начал прогревать мотор. Николас положил чемоданы в багажник и подошел ко мне, чтобы помочь мне сесть в машину. Тут шантажист подъехал к нам ближе. Получилось, что мы как бы загораживали