Няня. Джилли Макмиллан

Как обрадовался бы Александер, поглядев на внучку… Покойный муж любил Лейк-Холл, и возбуждение Руби согрело бы его сердце. Как жаль, что он ее так и не увидел…

      – Тысяча лет… – вздыхает Руби.

      – Самый первый дом был меньше нынешнего. Постепенно его достраивали, однако потом случился пожар, уничтоживший некоторые комнаты, и твоему прапрапрадедушке пришлось их восстанавливать заново.

      – Антеа рассказывала, что здесь как-то останавливался король.

      – Есть такая легенда, хотя и не факт, что это правда.

      – Интересно, в какой спальне он ночевал?

      – Наверняка в самой лучшей, а как же? Это же король. Знаешь, дорогая, ты сказала «твой дом», но на самом деле это не так. Я всего лишь присматриваю за ним, берегу его для нашей семьи. В один прекрасный день хозяйкой станешь ты и будешь делать то же самое.

      – Правда, бабушка?

      – Я надеюсь, Руби.

      – Тогда я избавлюсь от всех привидений!

      Мое сердце сбивается с ритма.

      – О чем ты?

      – Стэн сказал, что человек в озере погиб от чего-то нехорошего и теперь, когда останки обнаружили, его призрак будет бродить по дому. Наверное, это будет полтергейст, а полтергейсты – самые злые привидения.

      – Какие глупости, Руби!

      Дай бог, чтобы внучка не услышала, как дрожит мой голос.

      – Если вдруг увижу полтергейста – применю удар из карате или… – Она задумывается. – Бабушка, а ты знаешь викария?

      – Конечно.

      – Стэн говорит, что викарий может провести церемонию изгнания призраков. Давай его попросим?

      Я разражаюсь смехом, представив себе лицо достопочтенного Уитарда, когда попрошу его изгнать дьявола, и Руби хмурится.

      – Бабушка, я не шучу.

      Она берет меня за руку и серьезно смотрит в лицо.

      – Призраки могут тебе навредить. Особенно полтергейсты.

      В ее взгляде есть что-то странное, и я невольно отдергиваю руку. Точно так же смотрела на меня Джослин после того, как пропала Ханна, и я не выдерживала, отводила глаза. Их взгляд словно проникает в душу в поисках правды. Я воображала, что после исчезновения Ханны наши отношения с дочерью наладятся, – и сильно ошибалась. В ту ночь я утратила доверие Джослин, и пропасть между нами стала непреодолимой.

      Мне вдруг захотелось остаться одной.

      – Дорогая, можешь сделать доброе дело? Спроси Антеа, не сварит ли она мне чашечку кофе.

      Внучка выходит из комнаты, и я тяжело оседаю в кресле. Кончились батарейки… Всю жизнь доверяла только Александеру, а теперь довериться некому. Будь покойный муж здесь, я бы наверняка с ним поделилась.

      Этот череп может принадлежать одному-единственному человеку…

      1977

      Линда счастлива. Работа ей нравится, с Джин они постепенно становятся близкими подружками, вместе шутят и смеются. Есть лишь один не самый приятный день на неделе – понедельник, когда у няни Хьюз выходной. Сегодня как раз такой день, и он не сулит ничего хорошего. Девочка с самого утра беспокоится, покрикивает. Линда занимается своей работой и все же не может