Няня. Джилли Макмиллан

с мыслями. Дочь сыплет вопросами, на многие из которых у меня нет ответа. Чей это скелет? Он старый или свежий? Почему череп не сгнил? От чего умер этот человек? Утонул, скончался от старости? Может, его убили? Как думаешь – он был хороший или плохой?

      – Можно Стэн придет ко мне поиграть?

      – Конечно! А кто это?

      – Познакомились на теннисе.

      – У тебя есть его домашний номер?

      Руби смотрит на меня, как на ископаемого ящера.

      – Мы переписываемся в мессенджере.

      В конце концов я связываюсь с мамой Стэна, и мы согласовываем время визита. Я взволнована – у дочери появился друг! Чуть позже его привозят на машине, и мальчик восторженно глазеет на дом.

      – Хочешь, мы здесь все исследуем? – говорит Руби. – Покажу, где нашли череп!

      – Руби! – одергиваю ее я. – Вряд ли Стэну это интересно.

      Совсем забыла предупредить дочь, чтобы та не болтала о последних событиях. Вдруг мальчик испугается? Не лучшее начало для знакомства с его мамой…

      – Не переживайте, – ухмыляется Стэн, – я уже все знаю и ничего не боюсь.

      – Он любит истории о привидениях, – вклинивается дочь.

      – И о разложении трупов слышал, – кивает мальчик. – Знаете, что в седьмом классе на биологии препарируют глазное яблоко? Старший брат рассказывал.

      – Хм… Ну что же. В любом случае, держитесь подальше от озера. Гуляем до края лужайки – и не дальше. И в доме осторожнее. По черной лестнице не бегайте, не суйтесь в те места, куда вам нельзя, и не путайтесь у Антеа под ногами.

      Дети уходят, улыбаясь и заговорщически поглядывая друг на друга. Конечно, Руби нужно проводить время со сверстниками. Давно не видела, чтобы ее личико так светилось.

      Антеа начищает на кухне столовое серебро. Тихонько бормочет радио, однако, завидев меня, экономка убавляет звук почти полностью.

      – Пожалуйста, Антеа, не обращайте на меня внимания.

      – Как скажете…

      – Я могу вам чем-то помочь?

      – Нет-нет, спасибо.

      Пока закипает чайник, наблюдаю, как она драит подсвечник. Экономка работает кропотливо, методично, видно, что у нее большой опыт.

      – Хотите чашечку чая? – предлагаю я.

      – Нет, благодарю вас.

      – Давно вы здесь служите?

      Понимаю, что Антеа не собирается становиться моей подружкой, и все же хотелось бы с ней хоть иногда дружелюбно общаться.

      – Уже пятнадцать лет. Заступила на место матери.

      – Так Мэрион – ваша мама?

      Как же я не сообразила раньше… Ведь и правда сходство есть.

      – Она много рассказывала о вас и о вашей няне.

      – Ну да, я с ними проводила почти все свое время.

      – Так она и говорила.

      – Мэрион учила меня готовить оладьи по ее фирменному рецепту. Как она сейчас?

      – В целом неплохо, хотя не могу сказать, что очень хорошо.

      Хм, похоже, не следует совать нос в их семейные дела.

      – Передавайте ей привет. – Антеа кивает,