Марс наш!. Валерий Большаков

прочность нервы и станцию планетарной защиты.

      Хоган усмехнулся, вспомнив знакомого москвича.

      Тот изредка восклицал, цитируя чьи-то строки: «В чем сила, брат?»

      И сам же себе отвечал: «Сила – в правде!»

      Вот только кому она нужна, эта правда?

      Честность невыгодна.

      Куда круче – извратить факты, выдав поражение за победу, а предательство – за подвиг.

      Вранье щедрее оплачивается…

      Минуя центральный холл со скафандрами, мимо сувенирного магазина, мимо кинотеатра и детской площадки, мимо холла памяти, где висели фото астронавтов, мимо тренировочного бассейна, Батч вышел прямо к ЦУПу.

      Ядерные корабли уже не управляются с Земли, и в их экипажах обязательно присутствуют штурманы – в космосе извольте определяться сами, ЦУП не поведет вас за ручку.

      Да и как, если до того же Марса сигнал идет четверть часа?

      Завопят астронавты: «Houston, Houston, we got a problem!», а в ЦУПе их услышат лишь пятнадцать минут спустя.

      Через полчаса до корабля дойдет вопрос с Земли, а толку?

      Отвечать-то уже некому.

      Хотя ребята из ЦУПа без дела не сидят – на орбите полно желающих поделиться своими проблемами.

      Хоган зашел в обзорную комнату и оглядел центр управления – десятки операторов готовились к запуску.

      На гигантском экране гордо высилась башня «Арес-7».

      По круглым бокам ракеты скатывались морозные клубы – парил кислород.

      – Говорит директор полетов, – разнеслось по залу. – Начать проверку готовности к запуску!

      – Вас понял, Хьюстон, – отозвался с малого экрана руководитель запуска на мысе Канаверал. – Все операторы на местах, системы готовы. Проверка готовности к запуску! Технический контроль – один.

      – Готов.

      – Технический контроль – два.

      – Готов.

      – Технический контроль – три.

      – Готов.

      Разглядев блестящую лысину Лэнгдона Мейси, директора НАСА, Хоган двинулся на этот блеск.

      Рядом сверкала плешь генерала Вэнкаутера Фокса, затянувшего пышные телеса в фиолетовый мундир ВКС.

      Спелись, субчики-голубчики…

      – Здравия желаю, Вэн. Хэлло, Лэнг!

      Мейси слегка вздрогнул, разобрав, кто его окликает, и ответил с кислым видом:

      – Хэлло…

      – Ты будто не рад старому другу?

      Генерал поджал губы, а Лэнг криво усмехнулся.

      – Давай без этого… – Мейси повертел пальцами в воздухе.

      – Давай, – легко согласился Батч, и тут же в его голосе зазвучали металлические нотки: – Радиограмма с «Энтерпрайза» была перехвачена «лунянами»… Не вздрагивай так, корабль услыхали лишь на станции «Порт-Рорис». На русской «Полярной базе» сигнала SOS не принимали.

      – Мистер Хоган, – сказал Фокс прохладным голосом, – это совершенно секретная информация!

      – Для кого как, Вэн, для кого как…

      – Да, – промямлил директор НАСА, – русские напали, и…

      – Не пори чушь, Мейси! – резко сказал Хоган. – А лучше объясни, за каким чертом было обстреливать русский корабль?

      Я