Выбор ее сердца. Никки Логан

к Маршаллу стояла женщина с темными волосами, собранными в небрежный конский хвост. По сравнению с обидчиком она казалась крошечной, но отступать не собиралась.

      Маршалл тут же узнал в ней маленькую мисс Злючку.

      – Это общественная доска объявлений, – твердила она, не обескураженная его габаритами.

      – Только для жителей Норсмана, – басил тот, – а не для бродяг с востока вроде тебя.

      – Общественная, – не сдавалась она. – Мне что, по буквам произнести?

      Маршалл подумал, что ей не помешает усвоить несколько правил поведения в конфликтной ситуации. Судя по виду, этот парень пьяница и ксенофоб, поэтому не стоит оскорблять его в присутствии толпы местных жителей.

      Она протолкнулась мимо него и с помощью степлера приколола на доску объявлений еще одну листовку. Такие доски, установленные вдоль пустынных шоссе, Маршалл встречал в Мадьюре, Коклбидди и Балладонии[2]. Объявления о пропавших людях. Новые хрустящие листы поверх старых истрепавшихся.

      – Остановитесь!

      Нет, этот здоровяк определенно не собирается останавливаться, а теперь еще и его приятели вмешались. Проклятье!

      Маршалл протолкнулся в центр круга и спокойным, но не терпящим возражений голосом, каким, бывало, успокаивал расшумевшихся коллег на заседаниях, объявил:

      – Шоу окончено, ребята.

      Человеческое стадо тут же переключило внимание на него. Борода и татуировки обескуражили здоровяка и его приятелей всего на мгновение, но большего и не требовалось.

      – Поищем для ваших листовок другое место, – обратился он к маленькой мисс Злючке и ловко забрал у нее пачку бумаг и степлер.

      Она резко развернулась к нему, но узнала не сразу.

      – Немедленно верните.

      Маршалл обратился к собравшимся:

      – Все, ребята, расходимся.

      Толпа расступилась, пропуская его. Эве пришлось последовать за ним.

      – Это мое!

      – Поговорим вон за тем углом, – процедил он сквозь зубы.

      – Может, он специально сбежал, чтобы от тебя избавиться! – крикнул вслед здоровяк.

      Эва тут же развернулась и бросилась обратно. Сунув пачку бумаг под мышку, Маршалл устремился за ней и успел поймать до того, как она снова оказалась в эпицентре урагана, где с нетерпением поджидали трое мужчин. Он оторвал ее от земли, обхватив за талию, и прошептал на ухо:

      – Не делайте этого!

      Она извивалась, стараясь вырваться, отчаянно ругалась, пока он уносил ее дальше от улюлюкающей толпы.

      – Поставьте меня, тупица вы этакий!

      – Единственная тупица здесь та, кого я только что спас.

      – Мне и прежде приходилось иметь дело с деревенщинами вроде этих.

      – О да, вы отлично справлялись.

      – Я имею право расклеивать здесь листовки.

      – Имеете, спорить не буду. Но могли бы просто подождать немного, пока пьянчуги потеряют интерес, тогда спокойно завершили бы начатое.

      – Там ведь было человек тридцать.

      – И все они не спешили

2

Города в Западной Австралии.