Трилогия о мисс Билли. Элинор Портер

непроходимые джунгли и на неприступные горы, время от времени разбавляя их более обыденными поездками. Впрочем, он уже подумывал, что стоит «осесть и заняться чем-нибудь осмысленным», о чем он и сообщил братьям Хеншоу в гостиной Бертрама, где они курили после ужина.

      – Да, сэр, так я и думаю, – повторил он. – Кстати, та девушка, которая навела меня на столь разумные мысли, вам известна. Это мисс Нельсон. Мы познакомились в Париже. Прошлым летом она гостила на нашей яхте.

      Трое мужчин разом выпрямились в своих креслах.

      – Билли?! – воскликнули они. – Вы знаете Билли?

      – Еще бы! И вы тоже знаете, судя по ее словам.

      – Нет, к сожалению, – решительно возразил Бертрам. – Но мы бы хотели ее знать.

      Его гость засмеялся.

      – Уверен, вы ее все же знаете, иначе бы не ответили так. Потому что узнавать Билли начинаешь в тот миг, когда понимаешь, что совсем не знаешь ее. Она очаровательная девушка. На редкость очаровательная.

      – Ее назвали в честь меня, – объявил Уильям своим «лучшим» голосом, который обычно использовался только для разговоров об его избранных сокровищах.

      – Да, она говорила, – улыбнулся Калдервелл, – «Билли» – это от «Уильяма». Странная идея, но неглупая. Так она еще больше выделяется среди других, хотя не особенно в этом нуждается.

      – Не нуждается? – удивленно повторил Уильям.

      – Нет. Возможно, вам это неизвестно, мистер Хеншоу, но мисс Билли – очень популярная юная дама. Вы можете ею гордиться.

      – Я всегда ею гордился, – ответил Уильям несколько высокомерно.

      – Расскажите о ней, – попросил Бертрам. – Я уже говорил, что нам хотелось бы знать о ней.

      Калдервелл улыбнулся.

      – На самом деле мне кажется, что вы мало знаете о ней, – задумчиво начал он, – потому что Билли мало пишет о себе в своих письмах.

      Уильям нахмурился. Его голос стал еще более высокомерным.

      – Мисс Нельсон не тщеславна, – сказал он, многозначительно подчеркивая имя.

      – Разумеется, нет, – от всего сердца согласился Калдервелл. – Она чудесная девушка. Наверное, самая чудесная из всех, кого я знаю.

      Наступила неуютная тишина. В углу Сирил курил сигару с почти скучающим видом. Он не сказал ни слова после своего первого удивленного вопроса о Билли.

      Уильям все еще хмурился. Даже Бертрам выглядел не слишком довольным.

      – Мисс Нельсон провела две зимы в Париже, как вы знаете, – продолжил Калдервелл через минуту. – Она очень популярна как среди американцев, так и среди других студентов. А что до ее «тети Ханны», ее все балуют. Возможно, дело в том, что Билли сама очень ее любит.

      Уильям нахмурился от этого фамильярного «Билли», но Калдервелл не обратил внимания.

      – Порой некоторые из нас относятся к «тете Ханне» с недостаточным почтением, – рассмеялся он. – Она ведет себя как дракон, охраняющий принцессу. Мисс Билли нравится мужчинам, и у нее достаточно поклонников, которые вскружили бы голову любой девушке, но только не ей.

      – Поклонников? –