Злючка. Бертрис Смолл

Анны – она умерла шестнадцатого марта, в Вестминстере, и была похоронена в Вестминстерском аббатстве. Больше всех в Грейфере скорбела Ровена. Они с королевой были близки, как сестры. Две недели подряд женщина безутешно рыдала. Но смерть королевы побудила сэра Джаспера к действию. Впервые со дня появления в Грейфере рыцарь оставил крепость на продолжительное время – до сих пор шотландцы не осмеливались нападать: и с той, и с другой стороны случались время от времени обычные набеги. Теперь рыцарь понял: пришло время узнать об истинном состоянии дел в Англии, нужно отправиться на юг, навестить друзей и знакомых, побывать при дворе.

      Ошибка могла стоить ему головы. Нельзя полагаться на сплетни, а крепость можно спокойно оставить на Фитцуолтера. С капитаном сэру Джасперу явно повезло.

      – Зачем тебе ехать? – рыдала Ровена в ночь перед отъездом. – Что, если нападут шотландцы?

      – Ровена, – терпеливо объяснял рыцарь, – твой Дикон может в любую минуту лишиться трона. Я должен решить, чью сторону принять – его или Генри Тюдора, а для этого необходимо точно знать, у кого больше шансов на победу. Наша жизнь зависит от моего выбора, можешь понять, крошка, или подобные мысли не вмещаются в твоей маленькой глупой головке?

      – Не так уж я глупа, Джаспер, – вздохнула леди Ровена, – и понимаю, что ты хочешь изменить королю. Но почему нужно предавать человека, так много сделавшего для тебя? Разве благородные люди так поступают?

      Сэр Джаспер медленно кивнул.

      – Милая Ро, существует большая вероятность того, что Ричард не сможет удержать трон, – слишком много у него врагов. Теперь, когда его жена умерла, не оставив наследников, а слухи о несчастной страсти к племяннице взбудоражили все королевство, положение еще ухудшилось. К тому же король отказывается показать людям малолетних племянников, многие уверены – дети давно мертвы.

      – Неправда! – воскликнула Ровена. – Они в Миддлхэме! Дикон сам привез их туда, в свой любимый замок! Он хотел, чтобы мальчики были там в безопасности и росли здоровыми и счастливыми, а не служили причиной каждого восстания и не имели ничего общего с дворцовыми интригами.

      Интересная новость! И очень важная!

      – Откуда ты знаешь это, милая Ро? – нежно спросил он.

      – Дикон сам сказал, когда мы гостили у него в Миддлхэме!

      – Но может, солгал?

      – Дикон никогда не лжет! – негодующе воскликнула Ровена. – Не представляешь, сколько раз его пороли в детстве за то, что не мог сказать неправду, даже чтобы выгородить себя. Нет, если он сказал, что Эдуард и Ричард в Миддлхэме, значит, так оно и есть.

      Сэр Джаспер рассеянно поцеловал любовницу. Все возможно, ведь у Ричарда такое доброе сердце. И хотя он не желал отдавать власть, все же держал местопребывание племянников в секрете, стремясь сохранить в Англии мир и покой. И так уже существовало два претендента на трон, но Ричард считал, что у него гораздо больше шансов справиться с Генри Тюдором, чем с сыновьями Элизабет