Поймать невесту, или Кухарка поневоле. Полина Николаева

бы не странный заказчик, я бы уже сбежала домой. Подальше от лишних глаз. Спрятаться, укрыться от всех за тремя замками и десятком охранных заклинаний. Но сделать это прямо сейчас я не могла, поэтому выдохнула, расправляя плечи, и заставила себя вернуться в таверну.

      Занять голову рецептами, а руки делом – это проверенное средство от любой напасти. Все лучше, чем гадать, как Арамор меня нашел и что мне теперь с этим делать?..

      – Мэл, что-то случилось?.. – встревоженная Таша была первой, кого я увидела, толкнув кухонную дверь таверны. – Торк сказал, ты с кем-то разговаривала во дворе. На тебе лица нет.

      – Да вроде пока на месте, – не согласилась я. – Разговаривала, да… Можно и так сказать. С Арамором.

      – С кем?! – ахнула Таша, торопливо затаскивая меня в подсобку. – Он тебя нашел?!

      – Как видишь, – пожала я плечами.

      – И что будешь делать? Мы вдвоем знаем, на что способен этот чокнутый жрец, – шерсть на загривке антер встала дыбом, в темноте блеснули когти, а в воздухе повис недоговоренный вопрос.

      – Пожалуй, вернусь к разделочному столу, если ты не против. Мне надо подумать и все же встретиться с клиентом. А там, посмотрим.

      Антер кивнула, выпуская меня обратно в зал. Я вышла, полной грудью вдыхая ароматы жареного мяса, специй, чеснока и рыбы. Оглядела суетливое кухонное царство и почувствовала, как постепенно напряжение начинает сменяться привычным спокойствием.

      Кухню я обожала с детства. Даже в родительском доме любила вовсе не главный банкетный зал с дубовыми столами, фальшиво поющими менестрелями и хохотом пьяных гостей. А именно царство медных кастрюлей, разделочных досок и специй. И, особенно, печь.

      В “Золотом единороге” была огромная раскаленная плита на две дюжины мелких огненных элементалей, греющих кастрюли, чугунки и сковороды. Вокруг печи суетились, постоянно помешивали, жарили и что-то пекли повара. Рядом толклись посудомойки и разносчицы.

      Обычно я тоже с удовольствием принимала участие в представлении “архимаг в личине кухарки”, получая искреннее удовольствие от своей второй ипостаси.

      Но не сегодня.

      Сейчас все мои мысли занимал лишь Арамор, будь он неладен!

      Я прошлась по кухне, зачем-то поднимая крышки кастрюль, и потянулась к миске и венчику. Похоже мне просто жизненно необходимо что-нибудь взбить. И очень жаль, что эти яйца всего лишь куриные…

      Спустя полчаса я засунула свое художество внутрь духовки, где лениво томился самый крупный огневик – пожилой, заслуженный трудяга кухонной магии. Сердито цыкнула, когда он из любопытства потянулся рукой к форме, и вытащила предыдущее блюдо – утку, уже запекшуюся до золотистой корочки.

      Вновь повернулась к выделенному мне разделочному столу, оглядывая маленький личный удел этой кулинарной империи. Кажется, готово. Я проткнула ароматную тушку ножом, вдыхая аппетитный запах мяса и специй.

      Почти тут же мое внимание привлекло непонятное копошение у входа.

      Худощавый мужчина лет пятидесяти в дорогой ливрее дворецкого