«La Boîte de Pandore» pour Napoléon. Sergey Soloviev

Vous avez été vacciné contre la variole, n’est-ce pas?

      “Oui, en fait,” Hak hocha la tête en réponse, “mon père est médecin et il m’a vacciné.”

      – Une décision très correcte. Les gens sont malades ici de Dieu sait quoi, il y a cinq ans, la peste faisait rage ici. Les hindous brûlent leurs morts, contrairement aux musulmans. Et ils tombent moins malades. Alors, si vous voyez un cadavre avec des glandes noircies, n’hésitez pas, courez. Pas de poignée de main avec les locaux, même s’il s’agit d’un brahmane.

      William répondit en essuyant simplement la sueur sur son front. Il n’y avait rien à dire. Oui, ce n’était pas facile ici, même s’il y avait des avantages, par exemple la compagnie de William Congreve.

      “Bonjour, messieurs”, les salua l’officier d’artillerie, “vous partez toujours en randonnée, M. Hack?” C’est en vain qu’ils succombèrent aux injections de Lord Archibald Klein. Pourtant, ce fonctionnaire vous a insulté!

      – Eh bien, je me suis battu avec lui, Sir Congreve. Même sur les épées, comme il le voulait.Et, tel un médecin, il l’a aidé.

      – Pourtant, il t’a tiré sa flèche parthe, et tu es parti en campagne avec nous!

      – Le gouverneur lui-même dirige les soldats. Je ne pouvais pas rester à l’hôpital.

      William Hack bougea légèrement son épaule et toucha son chapeau, témoignant du respect pour les paroles de son bon camarade. Mais lui-même voulait faire la guerre. Qui sait? Et être fait chevalier ne lui serait pas superflu!

      – D’accord, messieurs! Je vais à mes armes! Et rappelez-vous les flèches de Mysore!

      L’officier fit retourner son bel étalon et galopa après le messager envoyé par son commandant.

      – Qu’est-ce que la Flèche de Mysore, Bomford? – William n’a pas compris.

      – Des fusées. Pas seulement des plaisanteries, pas des feux d’artifice ou des salutations, mais des combats. Avec eux, les guerriers de Tipu Sahib ont tué des centaines de nos soldats. Ils ont frappé deux fois plus loin que nos canons.

      Pendant ce temps, des détachements de soldats, les mêmes Indiens, mais vêtus des uniformes rouges de l’armée royale, sous le commandement d’officiers et de sergents anglais, s’alignaient en colonnes et marchaient vers le champ de bataille au son des tambours.

      Il s’agissait des célèbres cipayes de Madras, portant des pantalons courts mais des uniformes rouges. Leur apparence était incroyable pour une personne inhabituelle. Le look était complété par des sandales, à la manière des sandales grecques antiques. Mais M. Hack a juste transpiré et enduré. Il était un peu envieux, mais croyait toujours que de tels vêtements n’étaient pas appropriés pour un gentleman.

      Le rugissement de la bataille était incomparable. Leur convoi médical se tenait à trois kilomètres de distance, afin qu’un boulet de canon aléatoire ne touche pas les blessés et les malades, ainsi que les médecins et ambulanciers de l’armée. La bataille durait depuis longtemps, déjà deux heures. Mais il n’y a eu aucun blessé, apparemment il n’a pas été envoyé à l’arrière, et ceux qui ont souffert n’ont pas pu s’y rendre eux-mêmes.Premier régiment autochtone de Madras Douze bataillons de Madras en tout.

      William Hack tournait déjà son nouveau télescope pour tenter d’observer le champ de bataille. Seulement, tout était couvert de fumée. Oui, et c’était un peu visible. Mais ensuite, le ciel a tracé toute une série de marques blanches et sales, et Gerald Bomford a mis sa main pour protéger ses yeux du soleil.

      – Courons. dans ce trou! – il cria.

      “Je suis de service, monsieur”, aboya Hak.

      – Ce n’est pas le moment d’être un héros! Rapide!

      Et le patron clairvoyant a entraîné son subordonné dans la clandestinité. Et une douzaine ou plus de flèches Mysore sont tombées sur leur convoi. Les fourgons ont pris feu et les roquettes ont explosé, blessant et tuant chauffeurs, domestiques et soldats. Trois malheureux tombèrent le ventre déchiré, remplissant l’air de leurs cris. William leva la tête, voulant voir le coupable de cette horreur. La fusée ressemblait à une lance géante avec une lame de fer de trois pieds. Et sur cette lame, comme le tétras du noisetier, étaient enfilés deux charretiers du convoi. De plus, les corps étaient gravement brûlés. Le médecin se détourna rapidement, incapable de voir une telle chose. Cependant, l’odeur des cadavres calcinés ne nous a pas fait oublier ce bombardement.

      Et ici, le convoi a été attaqué par une douzaine de Mysoriens. Jeremy Smith s’est précipité en avant, tirant avec son tromblon et abattant trois ennemis. Puis le bouclier et le sabre sont entrés en jeu. Guillaume ne put rester à l’écart et se précipita au secours de son écuyer. Le lendemain, William Il a dit qu’il en avait tué trois, et un jour plus tard, qu’il en avait tué quatre, mais en fait les Mysoriens se sont retirés lorsqu’ils ont vu les soldats du peloton de sécurité. Seul Jeremy était capable de gérer un ennemi au corps à corps.

      Il semble que tout était calme, et Gerald Bomford appela d’une voix forte les soldats et les serviteurs du convoi, leur rappelant leur devoir, puis leur augmentation de salaire. D’une manière ou d’une autre, les appels ont eu un effet et le camp détruit a commencé à être restauré, et rapidement. William croyait au pouvoir de la conviction en cette journée difficile. Eh bien, plutôt comme le tintement des pièces d’or.

      “Vous êtes courageux”, a félicité Gerald Bomford bruyamment William Hack et son fidèle Paladin, “Vous avez réussi à repousser l’attaque des bandits de Mysore.” Je vais vous signaler à Lord Wesley. Et maintenant, venons-en au fait, messieurs! Nous ne sommes pas des fantassins, mais des guérisseurs!

      À propos, Bomford a rappelé la dette à temps. Les camions avec les blessés arrivaient les uns après les autres, et les médecins et les ambulanciers devaient oublier le thé et le café jusque tard dans la nuit.

      William attendit que les porteurs amènent l’officier blessé. Le médecin a aspergé son tablier de cuir d’eau et l’ambulancier l’a frotté avec une brosse, éliminant ainsi le sang. Hak venait de lui amputer le bras, et ses oreilles étaient encore remplies du grincement et du craquement dégoûtant des os du malheureux. Et ce n’était pas la première fois aujourd’hui, donc ses avant-bras étaient déjà engourdis.

      – Bien? – il a demandé avec impatience.

      – Déjà… Sir James Brathwaite…

      Deux soldats indiens ont amené un officier blessé. La tête était couverte de sang suite au coup de sabre et la manche gauche de la camisole était enflée de sang. La poitrine du médecin était prête et Zach ne doutait pas de lui. Le regard semblait se poser accidentellement sur la scie chirurgicale courte qui a fait ses preuves.

      “Si l’os est écrasé, il faudra le scier…“Et donc les doigts sont fatigués”, pensa tristement le médecin, “mais nous devons examiner la plaie coupée.”

      L’assistant a rapidement retiré le blessé de sa veste et de sa chemise, en essuyant son corps avec une éponge imbibée de vinaigre. L’idée du vinaigre était celle de Sir Bomford. Mais ils se lavaient les cheveux uniquement avec de l’eau. Le rasoir a dû enlever l’heure avec de l’eau et Hak a regardé la plaie. Heureusement, le coup n’a pas été trop fort et l’os du crâne a survécu. Je l’ai cousu avec du fil de soie et j’ai admiré mon travail, et ça s’est plutôt bien passé! Mais ensuite la victime s’est réveillée.

      “Docteur, n’avez pas vu votre main, je vous en supplie”, murmura-t-il en attrapant le tablier de William avec sa main valide.

      – Monsieur… Si l’os est cassé…

      – Je rembourserai… Vous ne le regretterez pas, docteur… Je sais être reconnaissant!

      – Qu’est-ce que vous faites… C’est