Чёрная Гронья. Кассандра Тарасова

Корина присела на край его лежанки и стала накручивать чёрный локон на палец.

      Гронья хмыкнула и кивнула.

      – Только без проповедей, – проворчала она.

      Ксавье слабо улыбнулся и продолжил рассказ.

      – Отец Даниэль из обители взял меня на воспитание и обучение. Так я выучился грамоте и письму. Принимал участие в мессах, собирал десятину для церкви.

      – Ммм… Был мытарем, как Иуда? – протянула Корина. – А где твои тридцать серебряников?

      Ксавье резко вдохнул воздух. Он сам не понял, что именно его так поразило – то, что его сравнили с предателем сына Господня, или что дочь ведьмы знает Библию.

      – Я учился вести хозяйство вместе с другими послушниками. Я знаю Псалтирь наизусть, – смущённо продолжил он.

      Гронья повысила голос.

      – Молчать! Я же сказала – без проповедей и псалмов! Духов места разгонишь! Не забывай, что ты в гостях!

      Ксавье опустил взгляд.

      – Простите.

      Ведьма с недовольной усмешкой упёрла руки в бока, а Корина в это время листала трактат о медицине, найденный в походной сумке Ксавье. Особенно её заинтересовало изображение человеческого скелета.

      – Так значит, ты понимаешь эти закорючки. Я тоже. Но никогда не видела в книгах смысла, хоть, признаюсь, картинки здесь весьма интересные. Но если мир что-то и хочет мне сказать – он говорит напрямую, – девушка закрыла книгу. – Но это не значит, что я не понимаю эти буквы! Посмотри, мама!

      Гронья взяла протянутую книгу и, не раскрывая её, положила обратно в сумку Ксавье. Юноша закусил губу, смущённо поморщился и продолжил рассказ.

      – Ещё у меня есть дядя, он был старшим братом моего приёмного отца. Он… – юноша перевёл дыхание, – …из рыцарского рода, он тоже меня кое-чему научил.

      – О, рыцарского, – голос Гроньи изменился. – Например? Чему он тебя научил?

      – Скакать верхом на лошади, сражаться боевой тростью…

      – Хм, – насмешливо кивнула ведьма. – Палкой, что ли?

      – Нет, тростью, – Ксавье смущённо опустил взгляд.

      Корина улыбнулась и взлохматила его волосы.

      – А где же она? – спросила девушка. – Где твоё оружие? Какой же рыцарь без оружия?

      Ксавье промолчал.

      – Наверное, в лесу потерял, – ответил он, наконец.

      – Лес чужого не берёт, если ты пришёл к нему с добром. Найдётся и вернётся к тебе твоё, – улыбнулась Корина.

      Ксавье прищурил глаза.

      – Когда мне исполнилось четырнадцать, пришла чёрная смерть… Брат Даниэль, мой названный отец, знал медицину и обучил меня её основам. Он облачился в доктора и отправился помогать заражённым людям – его в скором времени не стало. До нас дошли слухи, что его погребли в маске и плаще, но вот где?.. Я не знаю. Теперь, я даже не могу сходить на могилу к своему отцу.

      – Не ты один, – Гронья пожевала губами. – Чёрная смерть прошлась по всем землям. От неё не было спасенья – ни один доктор не может её отвести.

      Ксавье сделал усилие и приподнялся на лежанке.

      – Спустя