Сборник-2023. Андрей Кокоулин

подступил ближе.

      – Эй!

      Всколоченный, с безумными глазами Марков, черт знает, откуда возникший, ударил в стекло ладонью. Он уже освободился от скафандра и теперь сдирал с себя комбинезон.

      – Фред! Протокол, Фред!

      Сиггет тряхнул головой.

      – Ты откуда, Ник?

      – Оттуда!

      Марков показал на противоположные створки.

      – Как ты… Между шлюпом и астробалкером – две тысячи километров.

      – На двигателях ранца, Фред. Открывай!

      Марков избавился от комбинезона и остался в одних трусах.

      – А, черт! – сказал он и стянул и трусы.

      – Что… что случилось? – спросил Сиггет.

      В голове у него заплетались мысли. Марков в шлюзе. Голый. В шлюзе. Долетел…

      – Там, в танках… Там что-то в танках… Видимо, подняли вместе с рудой… – Марков обнял себя за плечи. – Здесь холодно, Фред.

      Сиггет протянул руку к шлюзовой панели, но остановил пальцы в сантиметре от клавиши.

      – Почему ты разделся, Ник? Ты заражен?

      – Нет! Это так…

      – Как?

      – По протоколу, Фред!

      – По какому, к дьяволу, протоколу? – Сиггет почувствовал, что теряет самообладание. – По какому протоколу, Ник?

      – Встреча с неизвестной формой жизни, Фред! – крикнул Марков.

      – Ты в своем уме?

      Марков стукнул в стекло.

      – Ты думаешь, мне это нравится? Бакман, Чернав, Сантос, наверное, уже мертвы! Мы должны… – Он выдохнул и сказал уже спокойнее: – Мы должны активировать протокол.

      – Что это значит?

      Марков приблизился к бронестеклу, не сводя с Сиггета глаз.

      – Я объясню. Ты только открой. Холодно!

      – Черт с тобой!

      Сиггет хлопнул ладонью по шлюзовой панели.

      – Спасибо, – сказал Марков.

      – Сам будешь с Гербертом объясняться.

      – Сколько угодно.

      Марков шагнул внутрь.

      Чернав и Бакман

      Створка рубки оказалась с сюрпризом. Управление ею было напрямую замкнуто на топливный элемент. Они открыли рубку, вошли, а через десять секунд по таймеру створка сомкнулась.

      Понятно, что это была ловушка. Но глупо было бы полагать, что она предназначалась для спасателей или «призовой» команды. Скорее всего, один из членов экипажа видел ее жертвой другого члена экипажа. Когда в кресле нашелся высохший, замерзший пилот, стало понятно, что ловушку готовил он. Во всяком случае, Чернаву, едва он находил мертвеца взглядом, все время казалось, что тот, запрокинувший голову и приоткрывший рот, так и тщится спросить: «Ну как, ребята, сработало?».

      Хотя ни черта не было понятно! Ни черта!

      В комбинезоне мертвеца нашлась карточка на имя Эльдурссона. Вроде бы был похож. То есть, это не пилот, а тот самый оператор, каюта которого полтора часа назад явила им следы поспешных сборов. А остальные где?

      Если подумать, если поразмыслить… Допустим, готовит человек ловушку. Неизвестно, что случилось, мировая война на балкере, неразрешимые