Сердце эфира. Лера Бриз

облегченно выдохнул и, приняв чашку из рук матери, жадно отхлебнул бодрящий напиток.

      – И как все прошло?

      – На высшем уровне! Я представила им слуг и твоих заместителей. Помогла с заселением и даже провела небольшую экскурсию по Восточной башне.

      – Спасибо, ма. Но все-таки тебе следовало разбудить меня, а не взваливать все на свои плечи, – заметил лийт.

      – Пустяки! Для меня это приятные хлопоты. Хорошо хоть иногда быть кому-то полезной… – Матушка Гроу с печальной улыбкой покрутила на пальце обручальное кольцо. Однако Лассард не спешил с утешениями: он прекрасно знал, что, благодаря своей навязчивости, матушка редко скучает в одиночестве.

      – Не сомневаюсь, что ты произвела на гостей наилучшее впечатление, – произнес Лассард, когда с завтраком было покончено. Он машинально провел рукой по подбородку, мысленно отмечая, что перед встречей с архессой ему не мешало бы побриться.

      – Наверно, тебе будет приятно узнать, что я умудрилась слегка оконфузиться, – неожиданно призналась матушка Гроу.

      – Это как же тебя так угораздило?

      – Когда архесса и ее свита вышли из портала, все они были в одинаковых звериных масках. И девушек оказалось две…

      После этих слов Лассард сразу догадался, что произошло дальше.

      – Ты их перепутала!

      – Верно. Я чуть не провалилась от стыда, когда мне вежливо намекнули на мою ошибку, – кивнула головой матушка Гроу. Она и сейчас слегка покраснела, вспоминая свою оплошность.

      – Неужели ты не обратила внимания на их наряды?

      – Они обе были в плащах. А их запястья закрывали широкие браслеты. Я и сама не знаю, как это объяснить… От Тени веяло такой уверенностью и силой, которая, как правило, исходит от людей, владеющих властью. Вот я и решила, что она и есть архесса. Но как оказалось, мое чутье меня подвело.

      – По правде сказать, архесса Эдельвейс и Тень очень похожи. Скорее всего, им не привыкать, что их постоянно путают. А твои ощущения по поводу Тени легко объяснить. Дело в том, что она – джеарнэ.

      – Вот как!.. Недаром говорят, что внешность бывает обманчива, – пробормотала женщина. Новость о присутствии в крепости настоящей джеарнэ явно ошеломила мать Лассарда.

      – Ладно, не бери в голову. – Лийт поднялся с кресла, намекая на то, что беседу пора заканчивать. Ему еще предстояло решить кое-какие вопросы по службе. – Увидимся за ужином.

      – О, нет! Я с ног валюсь от усталости. – На лицо матери вернулась привычная светская улыбка. – Надеюсь, ты справишься без меня?

      – Конечно справлюсь! Вкусная еда и непринужденная беседа – что из этого может пойти не так?

      ***

      Фиам встретил Эдельвейс обманчиво ярким солнцем, которое не могло соперничать с холодным ветром. Уж такое оно – северное лето!

      Столичных гостей проводили к их непосредственному месту жительства, попутно озвучив правила поведения в военной крепости и заведенный в ней распорядок дня.

      В покоях