Терма. John Hall

сказал я и, получив в ответ тишину, продолжил: – Я думал, что он торговаться будет, чтобы отказать ему в этой поездке… А получилось как всегда.

      – Не то чтобы ты меня обидел… – грустно сказала Краска. – Но ты меня сильно обидел, – выпалила она и ускорила шаг.

      Сопровождающим нас сотрудникам ИЛ пришлось несладко в попытках догнать нас, привыкших к скоростной продолжительной ходьбе на короткие и не очень короткие дистанции. Краска была хмурой и не подпускала меня, пытающегося объясниться.

      – Слушай, ну чё ты… Я ж без всякой задней мысли! – единственное, что я успевал сказать перед тем, как она уходила вдаль, в сторону или делала такой вид, будто бы меня вовсе нет. Так продолжалось весь день. Ровно до того момента, пока мы вновь не встретились с Нэком.

      – Добрый вечер! – сказал он, улыбаясь так, будто бы его накормили самыми сладкими батончиками, которые кто бы то ни было смог найти на просторах холодных пустошей. Он зашёл в выделенную нам комнату, когда мы сквозь зубы перечисляли сделанные припасы и считали средний расход на каждый день с учетом трех ртов.

      – Ага, – буркнула недовольная Краска.

      – Где наши костюмы? – я решил не церемониться и спросил в лоб о том, что меня действительно волновало, так как в последней экспедиции обычная одежда уже не могла удерживать тепло в моем организме достаточно комфортное время.

      – Именно для этого мы тут сейчас собрались, – сказал довольный Нэк и жестом попросил идти вслед за ним.

      – И куда? – Краска бурчала и нехотя двигалась рядом со мной вслед за человеком, который стал причиной нашего раздора.

      – За вашими новыми термокостюмами! – оживлённо и воодушевлённо проговорил тот, и если бы не возраст и статус, думаю, он подпрыгнул бы, чтобы в прыжке сделать небольшой щелчок каблуками ботинок.

      – То есть мы идём покупать? – спросила Краска, плохое настроение и обида которой в этот миг пошатнулись.

      – Кое-что чуть интереснее, – сказал Нэк, – новейшие разработки. Вы, так сказать, совместите в себе не только курьеров, но и возьмёте на себя роль хомячков, которые испытают крайние версии нового оборудования для поддержания жизнедеятельности.

      – То есть? – Краска махнула головой так, как если бы пыталась прогнать от лица надоевшее насекомое или мысль, похожую на него.

      – То есть нам выделяют три новых термокостюма, которые были разработаны в лаборатории, а не частными предприятиями. Здесь всё будет не только по науке, но и с чудо-штуками, – бодро проговорил мой некогда друг, а сейчас… лишь пустой балабол.

      – Мне это уже не нравится… – сказал я, предвкушая совершенно сырую версию, которую дорабатывать и дорабатывать, и пожалел, что не приобрел теплых шмоток за счет ИЛ.

      – Ты не доверяешь тем, с кем работал? – усмехнулся Нэк и тут же заткнулся, осознав глупость вопроса, заданного им.

      – Не то чтобы не доверяю, – сказал я с усмешкой, – но не испытываю большого желания быть подопытным.

      – А мне прикольно! – сказала Краска, которая оттаивала