Ледяная корона. Ева Верми

обратился к нам продавец, примирительно подняв руки в воздух. – Я правильно понимаю, что вы, господин, отказываетесь от амулета?

      – Да, верните залог, – мужчина протянул руку в коричневой перчатке, требуя возврата денег. Парнишка, недовольно сморщив лоб, все же отдал несостоявшемуся покупателю деньги. Под капюшоном нельзя было ничего разглядеть, и все же мне показалось, что он рассматривал меня, а затем, развернувшись, ушел восвояси, быстро затерявшись в толпе.

      – Госпожа, в добавку к артефакту, быть может, пожелает приобрести вот это, – парень протянул мне на бархатной подушке простенький серебряный перстень с гравировкой на древнем языке. – Он сослужит вам добрую службу. Но единожды.

      – Как? – я взяла перстень и покрутила его в руке.

      – В любой ситуации, когда вам потребуется помощь, стоит лишь сказать: «Перстень…» а дальше то, что вам нужно. Естественно, я не мог проверить его эффективность, поскольку его можно использовать лишь один раз.

      – Откуда же вам известно, как он работает? – не без усмешки спросила я.

      – Мастер, создавший его, поведал. Я отчаялся его продать: он лежит у меня в лавке с того момента, как я тут работаю, и никто не верит в него. Всего 70 серебряных.

      – Что ж, действительно много для «непонятно чего».

      Забирая амулет и перстень, мне показалось, что кто-то пристально смотрит на меня. Обернулась – ощущение прошло. Я направилась к выходу с ярмарки, и с Мераком мы отправились обратно в гостиницу. Он даже не стал спрашивать, что мне удалось найти и почему я так долго. Никогда бы не подумала, что он может быть деликатным. Единственное замечание, которое сделал мой спутник, касалось Джорана:

      – Уверен, что Джоран уже подсчитал, сколько часов мы могли бы быть в пути.

      ***

      Дорога до реки казалась бесконечной. Особенно учитывая, что мы приближались к застойке с Аэстой, жарища стояла просто невыносимая. Застойка была широкой, да и соприкасалась с узким кусочком земли Аэсты, однако даже эта преграда никак не помогала охладиться. Спасала только «снежинка», однако чувствовала я себя, как снеговик весной: держусь, но вот-вот растаю. Мерак, казалось, почти не ощущал дискомфорта, только снял куртку, оставшись в одной легкой рубашке. Джоран так вообще сиял, он будто светиться начинал по мере приближения к родине, а я обтекала в седле. До застойки мы должны были добраться после полудня, и я предвкушала, как в беспамятстве провалюсь в сон после этого пекла, а потом еще день плыть на лодке.

      Я встряхнула головой, прогоняя усталость и тревогу, и направила Ириса к Джорану. Он возглавлял нашу процессию, поскольку лучше ориентировался на местности, а Мерак – замыкал. Лошади временно шли шагом и у нас появилась возможность поговорить.

      – Еще обижаешься на меня? – вместо приветствия спросила я. Парни позавтракали без меня, а когда я вернулась мы сразу вскочили на коней и отправились в путь.

      – А? – обернулся ко мне паринс с невозмутимым видом, который, надо признать, ему совсем не шел. – Я и не думал.

      В этот момент