Марианна и чудовище. Мария Хомутовская

просил накрыть в гостиной. Обычно для гостей мы накрываем в столовой, а потом уж они переходят в гостиную или на террасу. Видно, их беседа будет короткой.

      Марианна равнодушно дернула плечами и принялась за еду.

      ***

      Гость сэра Томаса действительно вскоре ушел, а Марианне доставили ее вещи. Она не спешила выходить из комнаты и встречаться с хозяином дома. Слуги сами принесли чемоданы к ней. Мейбл помогала развешивать платья в шкафу.

      Горничная охотно делилась последними сплетнями, обещала купить ей пару модных журналов и отвечала на вопросы Марианны о распорядке дня сэра Томаса.

      – Да, он почти каждый день уезжает в город по делам, – щебетала девушка. – Спать ложится ровно в десять, а встает рано. Хотя иногда возвращается ночью и навеселе, но это редко случается. Гостей мы видим еще реже.

      – А вы знаете господина по имени Робин? – невинно спросила Марианна, вспомнив вчерашние события. – Это друг сэра Томаса?

      – Робин? – нахмурилась та. – Нет, не припомню. Говорю же, мы здесь редко видим его друзей.

      Марианну удивляло, что Мейбл говорит о хозяине довольно тепло, без неприязни или страха, которых она ожидала. Ведь вторая горничная явно была напугана. Тогда она сказала:

      – Марта не так разговорчива, как ты. Она боится сэра Томаса.

      – Да, так и есть, мисс, – Мейбл отвернулась, складывая чулки в ящик. – Она новенькая, еще не привыкла.

      – А ты, выходит, привыкла? – не могла взять в толк Марианна.

      – Я у сэра Томаса с малолетства служу. Дворецкий, Гордон, мой папаша.

      Марианна вспомнила старика, что перехватил ее сегодня у ворот.

      – И что же, к рабству можно привыкнуть? – не удержалась она, хоть и знала, что лезет не в свое дело.

      Мейбл изумленно взглянула на нее.

      – Рабству? У нас слуги все свободные. Рабов в доме нет.

      Настала очередь Марианны удивляться:

      – Как же нет? Весь город знает, что есть!

      Заговорщически понизив голос, Мейбл сказала:

      – Сэр Томас не такой дурак, чтобы их держать в собственном доме. Если и есть у него девушки, но уж не для домашней работы.

      Марианна покраснела и расхотела продолжать этот разговор. В конце концов, хорошо, что она с ними не встретится.

      Сэр Томас вернулся только к ужину. За столом он пару раз пытался завязать с Марианной светскую беседу, но она нарочно отвечала холодно и односложно. А про себя лишь удивлялась его лицемерию: строит обаятельного джентльмена, а сам… Отвратительный человек, с которым она не хотела иметь ничего общего. Вскоре он оставил свои попытки.

      Перед сном Марианна заперла дверь на ключ. Просто на всякий случай. А потом долго лежала и обдумывала план Натали. Как заставить сэра Томаса выпить капли? Придется изобразить к нему интерес, а это будет непросто. Настолько ли она хорошая актриса? Но она представила, как здорово будет вернуться домой, и наконец уснула.

      ***

      Следующий день прошел так же обыденно. Сэр Томас уехал еще до того, как Марианна проснулась. После завтрака она решила обследовать дом.

      Переходя