Марианна и чудовище. Мария Хомутовская

чем дело?

      – Сэр Томас велел не выпускать вас на улицу, – выпалил запыхавшийся преследователь.

      – Любопытно, как вы собираетесь меня остановить? – вздернула нос Марианна.

      – Поймите, он накажет вас, – произнёс старик и негромко добавил: – И нас тоже.

      Ей стало не по себе. Если из-за нее сэр Томас накинется на слуг…

      – Скажите ему, что я сбежала незаметно!

      – Это не важно. Все равно мы будем виноваты.

      Нет, ее замучает совесть.

      – Послушайте, я вернусь через час. Только навещу родных, – убеждала она. – Сэр Томас ни о чем не узнает!

      – Узнает, мисс, – обреченно сказал старик. – Он всегда узнаёт.

      Тяжело вздохнув, Марианна двинулась обратно к дому.

      В холле она набрала номер Натали. Ей нужно было с кем-то поговорить. Вскоре их соединили, а горничная на том конце провода позвала хозяйку.

      – Марианна! О боже мой! Как ты? Где ты? – налетела с вопросами подруга. – Я как раз хотела ехать к твоему отцу, узнать о тебе! А Тина? Что с ней?

      – Да помолчи же ты, Нат! Дай сказать!

      И Марианна рассказала ей все.

      – И теперь я не знаю, что делать. Я хочу выбраться отсюда. Потому что жить три месяца с этим монстром не собираюсь!

      Натали помолчала, а потом произнесла:

      – Тебе нужно дать ему то, что он хочет.

      – Что? Предлагаешь провести с ним ночь? – возмутилась Марианна.

      А Натали снова заговорила быстро-быстро:

      – Нет, надо сделать так, чтобы он подумал, что ты провела с ним ночь! Послушай, у моей мамы есть успокаивающие капли. Она пьет их на ночь и потом спит как убитая. Из пушки не разбудишь! Если бы он выпил эти капли, а ты бы обставила все так, будто ночевала с ним, то…

      – Это просто безумие! – ужаснулась Марианна.

      Куда только подевалась ее скромная и благоразумная подруга?

      – Да, но ты такая отчаянная, что точно сможешь разыграть спектакль! А наутро рыдай, устрой истерику, пока он не отвезет тебя домой. Он будет знать, что получил своё, этого должно хватить.

      – А если он не поддастся? Если захочет повторить? – прикидывала все изъяны плана Марианна. – Если поймет обман, он убьет меня!

      – Тогда придется бежать. Но не домой, а куда-то гораздо дальше. Ты можешь уехать к родственникам?

      Марианна вспомнила о своем дядюшке, у которого обычно проводила лето. Почему она не подумала об этом раньше?

      – Я не знаю, Нат…

      – Ты же не боялась вчера ехать к нему совсем одна, а тогда он мог легко силой затащить тебя в постель, а то и убить! И теперь не струсишь.

      Марианна подумала, что тогда на кону была жизнь и свобода Тины, а теперь…

      – Мне нельзя выходить из его дома. Ты можешь принести мне капли?

      Натали зашептала, будто их могли подслушать.

      – Завтра перед дневным чаем я поеду примерять платье к модистке, а на обратном пути могу попросить шофера остановить у дома сэра Томаса. Будь у ворот в половину пятого.

      – Договорились!

      На этом