Печальник. Рекреона Качелинск

обескураженные руганью двух старичков Следчий и Полицмейстер стояли на полянке у сломанного дерева. Игнат попыхивал трубкой, а Следчий разглядывал воронью лапку, проданную ему Зинаидой за целковый около получаса назад.

      Вещеватель Илия Евлампиевич изволили чай кушать и выгнали вон всех, окоромя́ Кривой.

      – Что, Василий Петрович,– спросил Игнат у Следчего. -Ум за разум заходит?

      –А?– растерянно переспросил Василий.

      – Вот и у меня заходит,– Полицместер кивнул и вытряхнул табак на землю.

      Он сунул трубку во внутренний карман сюртука. Илия говорил несвязно и путанно, а когда Игнат попытался что-то переспросить – запустил в того дырявым валенком.

      –Ты хоть что-то понял?

      –Понял только, что это всё от лукавого, – Следчий сунул лапку за пазуху и прижал её ладошкой.

      – От дурак,– послышалось со спины. – Я ж тебе русским языком сказал – ничейные они!

      Илия с ведьмой вышли из-под дерева. Старичок тащил на спине дерюжный мешок.

      – На-ка, соколик,– Вещеватель сунул мешок Следчему. – Помоги дедушке…

      Василий скривился, взваливая на спину ношу. Мешок был по-видимому тяжел. Кривая и Старик пошли впереди, ведя беседу, обрывки которой долетали до чиновников:

      – Ужо скоро…знаешь? – Зинаида жевала травинку, сорванную на полянке.

      –Угу.

      –И что думаешь делать?

      Илия обернулся через плечо, поглядел на Следчего и Игната.

      –Вон тот нравится,– кивнул на последнего.

      – Неее,– проскрипела Кривая. – Французский насморк, – прибавила шепотом.

      – Тьфу! Срамота!

      Игнат покраснел, покосился на Василия. Тот видимо не обращал внимания, тяжело ступая под гнётом своей ноши.

      –Ну это ничего,– продолжил Вещеватель. – Может мои и сами когось украдут мне на замену…

      –Удобно,– кивнула Кривая. – К НИМ-то грехи не липнут!

      Она рассмеялась.

      –Слыхала, недавно у Липнёвки Нероду видели?

      – Да ты что?! К тебе не наведывалась?

      –Так а чего ей у меня делать? У меня же все парни…

      Следчий скрипел зубами и пыхтел. От натуги его ввалившиеся щёки покрылись красными пятнами.

      – Сколько еще? – цедил Василий сквозь зубы.

      – Недалече, сынок,– Илия глянул на того через плечо.

      Старик завёл их в непроходимую чащу. На сколько хватало глаз – вокруг одни ели, одна неотличима от другой.

      –Ставь мешок, помощничек,– разрешил старик. – Соколики, погладите-ка, – он обвёл рукой деревья вокруг.

      Следчий и Полицмейстер обернулись вокруг своей оси.

      –Сможете отыскать дорогу обратно? – Илия Евлампиевич сложил руки на груди.

      –Нет, – покачал Игнат головой. – Чащоба…

      Вещеватель довольно кивнул. Он легко поднял мешок, развязал горловину и вытряхнул из него всего одну, свёрнутую трубочкой скатерть. Следчий выпучил глаза, тем временем Илия деловито расстилал на опавшей хвое тряпицу.

      –Так, сынки, прикройте уши,– велел