Автор года – 2023. Сборник современной поэзии и прозы. Ирина Арсентьева

пожилого мужчины: крепко сжатый рот, выступающие скулы и печальный взгляд. Дверь гримёрки приоткрылась.

      – Пётр, вас подождать? – спросил молодой мужчина.

      Пётр глухо ответил:

      – Минут десять, и я буду готов.

      Он снял большие ботинки, рыжий лохматый парик, воротник-жабо, пёстрый костюм.

      Через несколько минут из гримёрки вышел пожилой усталый мужчина. Никто из посетителей цирка не узнал бы в этом печальном человеке озорного клоуна. Взгляд Петра встретился со взглядом своего молодого спутника. Молча они прошли по коридору и вышли из здания цирка на оживлённую улицу. Летний вечер был тёплым. Сумерки ещё не наступили, а день уже угасал, отдавая последнее тепло городу и его жителям. Мужчины медленно пересекли площадь и вошли в чебуречную. Пётр терпеливо ждал. Его спутник, выстояв небольшую очередь, вернулся, поставил на стол тарелки с ужином и стаканы с горячим чаем.

      – Скоро я смогу занять ваше место в цирке, – с волнением сказал молодой мужчина.

      Пётр сурово посмотрел в глаза говорившего, затем громко произнес:

      – Николай, вы никогда не сможете занять моё место.

      Николай отвёл взгляд, но юношеская гордость взяла вверх.

      – Ну как же?! Директор цирка обещал, что я займу ваше место. А с вами мы договаривались об обучении цирковому искусству и о первых репетициях.

      Пётр гневно промолвил:

      – Вы можете служить в цирке, выступать в клоунском наряде с ярким гримом. Вы даже можете занять мою гримёрку. Но никогда, слышите, никогда не будете на моём месте.

      Ноздри мужчины раздувались от негодования. Глаза «метали молнии» в собеседника. Успокоившись, Пётр спросил:

      – Как вы думаете сколько лет я работаю в цирке?

      Молодой мужчина негромко ответил:

      – Лет двадцать-двадцать пять, наверное.

      Пётр сделал несколько глотков чая.

      – Я служу цирку сорок лет! В пятнадцатилетнем возрасте я впервые попал в цирк. Выступление талантливых артистов, дрессированных животных, забавных клоунов, парящих под куполом воздушных гимнастов – всё это заворожило меня. Я занимался гимнастикой и после окончания школы без раздумий поступил в цирковое училище. Учиться было трудно, практика давалась сложнее, чем теория. Но я приложил немало сил, чтобы освоить ту профессию в цирке, которая больше других привлекала меня.

      Пётр замолчал, вспоминая юность, головокружительный успех, овации зрителей, первую и единственную любовь.

      – Слышал ли ты, Николай, о воздушном гимнасте Корнелиусе?

      Пётр смотрел на собеседника в ожидании ответа.

      – Конечно! – восторженно воскликнул Николай. – Корнелиус – не просто воздушный гимнаст. Он необыкновенно талантливый циркач. Придуманные им и воплощённые в жизнь трюки немногие смогли повторить. Но, к сожалению, Корнелиус умер много лет назад – разбился.

      Пётр вытер набежавшую слезу.

      – Разбился, но не умер. У меня был перелом позвоночника. Врачи не верили, что я смогу даже сидеть. Но воля к жизни и профессиональная помощь врачей помогли мне восстановиться. Специальные упражнения, массаж, поддержка коллег придавали сил и стремление к выздоровлению. Через два года я смог встать на ноги.

      Николай удивлённо смотрел на Петра.