В поисках солнца. Мария Берестова

подумывал плюнуть на всё и отложить визит до завтрашнего дня, но всё же решил сперва постучать.

      Стучал он в своей манере, весьма настойчиво, и эта настойчивость была вознаграждена: с тяжёлым грохотом дверь отперли и наружу высунулся недовольный профессор с раздражённым:

      – Да кого это там!.. – моментально перешедшим в недоуменное: – Айт? – после чего он скосил глаза на приколотый к лацкану халата вверх ногами хронометр и возвестил: – У тебя восемьдесят пять секунд!

      За его спиной уже вовсю шёл опыт.

      – Несрочно, встретиться поговорить, – лаконично изложил цель визита Райтэн.

      Профессор замер ненадолго, собираясь с мыслями и сверяясь со своим графиком, и предложил:

      – Завтра в полдень в «Тропе познания»?

      Это пафосное название носил местный университетский трактир, в котором предпочитал обедать преподавательский состав.

      Райтэн согласно кивнул, профессор вернулся к своему опыту, и на следующий день встреча успешно состоялась. Трактир выглядел довольно прилично – в первую очередь потому, что преподаватели таскались сюда с разного рода документами и бумагами, поэтому содержать столы приходилось в полной чистоте. Местечко это даже можно было бы назвать уютным, если бы не общий для всех строений Кармидерского университета недостаток – здесь было катастрофически тесно.

      С трудом отыскав свободный уголок, Райтэн принялся тихо и лаконично делиться своей идеей: провести научные исследования каменного угля как топлива и вынести авторитетное университетское суждение на этот счёт.

      – Дельно, дельно! – кивал профессор. – У меня, думается, есть подходящий дипломник, – прижмурился он, решая, кого бы послать на столь почётное дело. – Но это тогда не раньше осени, сам понимаешь, – развёл он руками.

      Райтэн досадливо поморщился – он не любил отсрочки такого рода – но согласился, и перешёл ко второму пункту повестки дня: ему хотелось обсудить, что друг думает по поводу обучения Кайтэнь.

      Своими тревогами он поделился не в пример эмоциональнее, чем деловым вопросом. Профессор в ответ подёргал себя за короткую аккуратную бороду – на его взгляд, она придавала ему солидности, а то для своего почётного звания он был довольно-таки молод, – и отметил:

      – Госпожа Тогнар очень старательна. Как я понял, для неё имеет принципиальную важность возможность получить образование.

      Уныло кивнув, Райтэн приложился к кружке с пивом. Он не знал, что было бы для Тэнь хуже: отказаться от мечты – или продолжать обучение делу, которое вызывает у неё столько болезненных эмоций?

      Ненадолго углубившись в дегустацию пива и вынеся вердикт:

      – Горьковато сегодня! – профессор уточнил: – А что, для неё принципиально именно медицинское направление?

      Несколько растерявшийся Райтэн рассеянно покрутил в воздухе рукой. По правде говоря, он слишком плохо знал сестру, чтобы высказать что-то дельное на этот счёт.

      – Она ведь может перейти,