В поисках солнца. Мария Берестова

категорически можно.

      – Это излишне, – сухо открестился от рекомендаций Этрэн. – Везти всё равно придётся до Ниии, а что им до заверений правителя Брейлина?

      – До Ниии? – удивился Дерек и, хлопнув себя ладонью по лбу, с досадой протянул: – То-орф.

      Этрэн кивнул. Естественно, в северных городах Анджелии хватало торфяного топлива.

      – Вот я бы вам посоветовал, – выбил пальцами затейливую дробь по столешнице Этрэн, – заручиться поддержкой Кармидерского университета и получить там соответствующее заключение на основании исследования…

      Дерек кивнул, но как-то неубедительно; его мысли явно работали в другом направлении. Спустя минут он озвучил:

      – Но торф сгорает быстро. Для зимней растопки уголь подходит лучше, его должно хватать на ночь.

      Заинтересованный Этрэн слегка наклонил голову, потом отметил:

      – Это, конечно, очень перспективно, но едва ли я найду время бегать по городу с уговорами. Да и по статусу… – он развёл руками, демонстрируя свою дородную основательную фигуру.

      Смерив его растерянным и недоверчивым взглядом, Дерек с некоторой опасливой настороженностью поинтересовался:

      – Зачем вы в это ввязались тогда?

      Он начинал чувствовать, что его где-то в чём-то надули. Купец явно обмыслил все эти нюансы ещё до того, как взялся подписывать контракт; да и сейчас он явно ведёт какую-то тонкую игру… вот только к чему?

      Вздохнув, Этрэн ничего не прояснил явно наигранным ответом:

      – Из сентиментальности, разумеется.

      – Из сентиментальности? – переспросил Дерек, вскакивая в возмущении. – Ну, это уж ни в какие ворота!.. – досадливо рубанул он рукой воздух.

      За своей досадой он не заметил довольных искорок в глазах купца. «Изменился, да не во всём», – с большим удовольствием мысленно покивал тот головой.

      – Нет-нет, это никуда не годится! – продолжал изливать свою досаду Дерек, нервно расхаживая по кабинету. Он почему-то наивно полагал, что Этрэн, соглашаясь, уже имеет в виду каких-то потенциальных покупателей, с которыми сумеет договориться. Когда же выяснилось, что таковых нет, и купец ввязался в это предприятие лишь из желания поддержать…

      Резко остановившись, Дерек прищёлкнул пальцами, прищурившись, посмотрел на Этрэна, и протянул с некоторым пониманием в голосе:

      – А!

      Наклонив голову набок, Этрэн ответил ему взглядом, наполненным самым невинным любопытством, и любезным тоном отметил, повертев в руках свою чашку:

      – Чаёк-то остыл уже.

      Хмыкнув, Дерек расслабленно кивнул:

      – Разумеется, – и сходил на кухню за кипятком.

      Пару минут они пили новую порцию чая в молчании.

      – Хорошо, – наконец, решил Дерек. – Я еду с вами в Гранти и сам разбираюсь с тем, кому и как сбыть там уголь.

      – Прекрасно, – с самым довольным видом кивнул Этрэн.

      Для столь мелкой интриги он выглядел несоразмерно довольным.

      – В чём подвох? – прямо