В поисках солнца. Мария Берестова

задало ему загадку. Исходя из того, что он знал о Дереке, он бы предположил, что тот предпочтёт сразу же после обмена приветствиями улизнуть. Во всяком случае, в их единственную встречу в Аньтье, когда Дерек возвращал свой долг, получилось именно так.

      «Если он не только не улизнул, но и явно настроен на длительное чаепитие, – оценил взглядом Этрэн объём резной бадейки, – значит, ему, определённо, что-то от меня нужно».

      Разгадывать, что именно это могло бы быть, было чрезвычайно интересным. Перебрав в голове несколько версий, он сделал ставку на то, что собеседник хочет что-то вызнать о ньонских новостях или, возможно, об оставшихся в Ньоне знакомых.

      Впрочем, Дерек долго молчать не стал, и первым завязал разговор – на взгляд Этрэна, очень издалека:

      – А вы, стало быть, в Райанци? Каботажем?

      – Да, именно, – степенно кивнул купец и, желая облегчить собеседнику логический переход к интересующей того теме, со значением добавил: – Но ньонское направление торговли по-прежнему для меня приоритетно.

      К его удивлению, Дерек сделал лёгкий жест рукой, будто отмахиваясь от этих слов, и настойчиво продолжил заданную тему:

      – И во все анжельские порты, стало быть, зайдёте?

      Северное побережье Анджелии насчитывало с десяток мелких городов, из которых единственным по-настоящему крупным портом был Брейлин.

      Этрэн осознал, что утратил понимание направления беседы, и это вызвало у него скорее тревогу, чем привычный азарт. Отложив чашку в сторону, он пронзил собеседника проницательным взглядом и коротко ответил:

      – Да.

      Дерек заметил эту неожиданно возникшую напряжённость, оценил её удивлённо приподнятыми бровями, отложил собственную кружку и с открытой простотой поинтересовался:

      – Как насчёт каменного угля?

      Несколько секунд Этрэн смотрел на него с большим удивлением, пытаясь осознать ту мысль, что все эти заходы с чаепитием имели под собой единственную цель – попытаться сбыть свою продукцию. Это простое и естественное объяснение даже не приходило ему в голову, когда он обдумывал свои предположения, и теперь он рассмеялся от неожиданного веселья.

      – Помилуйте, – улыбнулся уголками губ Дерек, – вы как будто ожидали от меня какого-то подвоха?

      Отсмеявшись, Этрэн махнул рукой:

      – Времена сейчас, видите ли, тяжёлые, господин Анодар.

      – Не в Брейлине, – лаконично возразил тот.

      Этрэн вернулся к своему чаю, слегка пофыркивая от всё ещё не до конца осознанного удивления.

      Дождавшись, когда эти пофыркивания, сопровождавшиеся соответствующей игрой мимики, прекратятся, Дерек упрямо вернулся к своей теме:

      – Так что насчёт угля?

      Вынырнув на деловую струю, купец задумчиво покачал головой:

      – Мне не подойдёт. Чтобы выручить с него что-то стоящее, нужно забить им весь трюм. Я предпочитаю менее объёмные и более ценные товары.

      Дерек пораскачивал головой, принимая этот аргумент, и через несколько