В поисках солнца. Мария Берестова

но его хрупкого самообладания хватило ненадолго, потому что тётушка пустила в ход самый страшный козырь:

      – Ну что, когда невесту-то в дом приведёшь?

      Тэнь приложила ладошку ко рту, в ужасе ожидая взрыва.

      Тот не заставил себя ждать. Райтэн холодно отстранился, посмотрел на тётушку с укоризной и сухо отметил:

      – Мадам, не стоит говорить о ваших предпочтениях такого рода при Тэнь.

      Последняя захлопала ресницами, не понимая сути шпильки; переглянувшись с Райтэном, Дерек громко заявил:

      – Устал, мочи нет! Сударыня, вы мне не подскажете?.. – и, подхватив Тэнь под руку, выпроводил её из комнаты. Закрывая дверь, он ещё услышал насмешливое райтэновское:

      – Ежели вы изволите мне рассказать, каких именно дам вы предпочитаете, мадам…

      Тэнь обратила на Дерека непонимающий взгляд:

      – Что?.. – попыталась выяснить она, но тут из-за двери донёсся грозный рык тётушки:

      – Что ты несёшь, паршивец?!

      Машинально втянув голову в плечи, Дерек тревожно оглянулся на дверь и заспешил:

      – Пойдёмте, пойдёмте! Показывайте! – призывно махнул он в коридор незнакомого ему дома.

      Растерянная Тэнь побрела показывать дорогу.

      – Но что он ей такого сказал?.. – огорчилась она, которая увидела во фразе брата лишь желание узнать, какие требования предъявляются к его предполагаемой невесте.

      – То, что почтительный племянник не должен говорить любящей тётушке, – фыркнул Дерек и тут же сам себя поправил: – Впрочем, Тэн и почтительность – понятия несовместимые, пожалуй.

      Тэнь согласно хихикнула, позабыв предмет своего недоумения за хлопотами – нужно же было показать, где гостевые комнаты, рассказать, как добраться до столовой, и вообще, продемонстрировать всякие местные достопримечательности вроде роскошных вековых гардин с пышной вышивкой или прекрасной вазы с тонкой росписью.

      За обедом они собрались все вместе. Тётушка была с Райтэном демонстративно холодна, но вежлива. Тот тоже являл собой образец ледяной галантности. Переглянувшись, Тэнь и Дерек поняли друг друга с полуслова и завели живой весёлый разговор, в который, в конце концов, удалось завлечь и остальных. Атмосфера значительно потеплела.

      После обеда они разделились: Тэнь отправилась в пресловутый розарий, Райтэн умчался обсуждать что-то касательно перевозок со своими партнёрами, а Дерек засел в кабинете, работать с очередным талмудом. Талмуд этот только что приволок Райтэн, который между ссорой с тётушкой и обедом успел помотаться по городу, в том числе – забежать в Кармидерский университет и выпросить у знакомого преподавателя труд о свойствах металлов. Теперь нужно было в этих записях найти всё, что касалось свойств меди и её возможных реакций на другие металлы. Время поджимало – завтра они уезжали, и талмуд нужно было вернуть, – поэтому Дерек вздохнул скорее с досадой, когда в кабинет скользнула освободившаяся от роз Тэнь. Несмотря на возникшую между ними некоторого рода приязнь, отвлекаться от работы не хотелось совершенно.

      Чутко