Венок из лотоса. Джеймс Хедли Чейз

из главных качеств Блэкки. Ему нравился Джефф. Он не причинял никакого беспокойства, а для занятия Блэкки не приносящий хлопот американец был сущей находкой.

      – У вас есть связи с Гонконгом? – неожиданно спросил Джефф.

      Лицо Блэкки не утратило сонного спокойствия.

      – Гонконг? У меня там много друзей, – сказал он. – Какого рода связи вас интересуют?

      Джефф почувствовал себя на краю бассейна, в который ему предстояло нырнуть. «Можно ли довериться этому мирному китайцу?» – спрашивал он себя.

      Заметив его нерешительность, Блэкки добавил:

      – Кроме друзей, у меня в Гонконге живет брат.

      Последовала продолжительная пауза. Блэкки ковырял в зубах зубочисткой. Джефф смотрел на танцующих, пытаясь решить, может ли он довериться ему или нет.

      Наконец он сказал:

      – Строго по секрету. Одному из моих друзей нужен паспорт.

      Блэкки чуть заметно приоткрыл рот.

      – Паспорт? – повторил он, словно никогда не слышал этого слова.

      – Я думаю, в Гонконге достать паспорт будет легче, чем здесь, – сказал Джефф как можно более убедительно. – Поэтому меня интересовало, не знаете ли вы кого-нибудь, кто бы мог это сделать.

      – Американский паспорт?

      – Британский было бы легче.

      – Связываться с паспортами опасно и незаконно, – мягко сказал Блэкки. Он был явно обеспокоен. Он не поверил в существование друга. Этот человек хлопочет для себя. Зачем? Очевидно, он хочет покинуть Вьетнам. Но для чего ему фальшивый паспорт?

      – Это я знаю, – сказал Джефф с раздражением. – Есть у вас кто-нибудь, кто помог бы мне достать британский паспорт?

      – Вашему другу? – спросил Блэкки.

      – Я же сказал вам. Он заплатит за это.

      – Если бы можно было это устроить, то стоило бы очень дорого, – сказал Блэкки.

      – Но можно это устроить?

      Блэкки спрятал зубочистку в карман.

      – Возможно. Мне надо кое-что выяснить. Это будет стоить больших денег.

      – Дело срочное, – сказал Джефф. – Когда вы сможете выяснить?

      – Я должен написать брату. Как вы понимаете, письма часто проверяет цензура. Надо найти человека, которому можно доверять и который мог бы передать письмо брату. Он также должен найти кого-нибудь, чтобы передать мне свой ответ. Все это требует времени.

      Джефф понял, какие трудности ожидают его. Его прежние соображения, что все удастся уладить в течение десяти дней, вдруг показались до нелепости наивными. Придется скрываться, наверное, месяц, а может, и больше.

      – Я полагаю, у вашего друга неприятности? – спросил Блэкки.

      – Не надо точек над «и», – оборвал его Джефф. – Чем меньше вы будете знать, тем будет лучше для вас.

      – Не совсем так. Если дело серьезное и выяснится, что я с ним связан, у меня также будут неприятности, – тихо проговорил Блэкки. – Неразумно ходить с завязанными глазами. Кроме того, если у вашего приятеля слишком большие неприятности, то это повлияет на стоимость