Норби (сборник). Айзек Азимов

ничто для него, – подумал Джефф. – Всего лишь кучка землян. И он больше не хочет быть моим партнером».

      – Как насчет Фарго? – вслух спросил он.

      – Он останется заложником, – ответил Первый Ментор. – Извините, адмирал, но я не могу доверять вам.

      – Как и я вам, – отозвался Йоно, направляясь к «Многообещающему». – За мной, кадет! Готовимся к отлету!

      Джефф побежал за ним. Норби заковылял следом, громко жалуясь, пока не вспомнил о своем антиграве. После этого он втянул ноги и проплыл мимо Джеффа в воздушный шлюз.

      «Он даже не взглянул на меня, когда пролетал мимо, – подумал Джефф. – Я больше не нужен ему».

      – До свидания, Джефф, – сказала Заргл.

      – Берегите себя, – добавила Зи. – И возьмите это в подарок.

      Развернув крылья, она подлетела к Джеффу и вручила ему золотой воротник.

      – Не пытайтесь удержать Норби у себя, – предупредил Первый Ментор, скрестив все четыре руки на своем массивном туловище.

      Джефф остановился в дверях воздушного шлюза и яростно взглянул на него.

      – А ты не забудь передать Великой Драконице, что Фарго мой брат и мой лучший друг.

      Когда дверь за Джеффом закрылась, он услышал слабый металлический голосок:

      – Раньше я был твоим лучшим другом.

      Джефф сглотнул. Прошедшее время. Сможет ли он это изменить?

      Глава 13

      Полезная путаница со временем?

      – Мне очень жаль, кадет, – сказал Йоно, когда Джефф занял свое место в кресле Фарго. – Возможно, я вел себя не слишком дипломатично в вопросе о Норби и без надобности охладил отношения с Первым Ментором.

      – Мне хотелось бы верить вам, адмирал, – пробормотал Джефф.

      – А мне бы хотелось, чтобы ты понял меня. Мой главный долг – Земля и наша Солнечная система. Мне нужно знать секрет гипердвигателя, и я должен получить его до того, как это сделают другие – в особенности Союз Изобретателей. Первоначально Союз был основан с похвальными целями, но постепенно власть в нем перешла к милитаристам-радикалам, жаждущим использовать свои изобретения для завоевания власти.

      – Вы полагаете, они замышляют революцию и захват Федерации?

      – Моя обязанность как главы Космического Командования проследить, чтобы они этого не сделали. Таланты Норби больше нельзя рассматривать как забавные игрушки. Они стали жизненно важными. Мы должны узнать его секреты.

      – Вы убьете курицу, несущую золотые яйца, сэр. В целости и сохранности Норби может принести гораздо больше пользы для Федерации, чем любая из его частей.

      Они оба посмотрели на Норби, подключившегося к компьютеру «Многообещающего».

      – Готовы к возвращению в Солнечную систему, адмирал? – спросил Норби.

      – Да. Перенеси нас в Космическое Командование.

      – Тебе нужна моя помощь? – поинтересовался Джефф.

      – Нет, – ответил Норби.

      – Адмирал, – сказал Джефф. – Пожалуйста, внимательно