«Профессор накрылся!» и прочие фантастические неприятности. Генри Каттнер

мысленно ликовал, но не показывал этого. Психология работает.

      – Возникает вопрос, – мягко произнес он, – почему ты не съел меня, как только появился? По какой-то причине не смог. Не перебивай! Я пытаюсь вспомнить…

      – Мы что-нибудь придумаем, – поспешно сказал Ваал.

      – …что именно произошло. Ты хотел меня съесть. Ты хотел заманить меня туда, где это было возможно. Ты… Ну конечно! Ты заставлял меня упасть в ту воображаемую яму. В зеленую комнату. Ну конечно! – Хаггард продолжал говорить, торопливо придумывая убедительную ложь. – Де Галуа писал как раз об этом: что ты не можешь съесть человека, пока он не войдет в твою зеленую комнату.

      – Он писал обо мне?

      – Да.

      – Откуда ты знаешь, что он имел в виду меня? – спросил демон с неожиданной хитрецой. – Ваал не настоящее мое имя.

      – Он описал твою внешность, – мягко произнес Хаггард. – Так что я в безопасности, пока не войду в твою зеленую комнату.

      – Если ты заключишь договор со мной, то должен будешь его соблюсти, – отчеканил Ваал. – К тому же тебе не уйти из-под власти моей магии.

      Но что-что, а торговаться Хаггард умел.

      – Мне нужно больше уступок. Во мне свыше двухсот фунтов живого веса, так что я лакомый кусочек.

      – Чего ты хочешь?

      – Ну… честного шанса.

      – Двери, – помолчав, сказал Ваал. – Один мой знакомый джинн… Как тебе такая идея: я воздвигну три двери на твоем пути. Все они будут разного цвета. Первая дверь – синяя, и за ней сбудется первое желание. Когда пройдешь через вторую дверь, желтого цвета, исполнится второе. А за третьей дверью…

      – Что?

      – Буду ждать я, чтобы тебя съесть.

      – Какого цвета…

      Ваал усмехнулся:

      – Я не глупец. Если будешь знать, какого цвета эта дверь, то нипочем не пройдешь через нее. Не синего и не желтого.

      – По рукам! – решительно произнес Хаггард.

      – Это еще не все, – возразил демон. – После того как ты пройдешь через две двери, я поставлю на тебя свою печать. – Он улыбнулся. – Не хватайся за голову, это не рога. Скорее нечто вроде ведьминой метки. Это еще одно из правил, не знаю, в чем его смысл.

      – Что за печать?

      – Перемена в твоем здоровье, причем пустяковая. Она не создаст тебе проблем, не причинит боли и даже не вызовет смущения. Возможно, это будет бородавка на спине. Или седая прядь в волосах. Это не обсуждается, – отрезал Ваал, когда Хаггард попытался протестовать. – Таково правило: моя магия работает, только если я соблюдаю определенные требования.

      Хаггард задумчиво помял подбородок:

      – Полагаю, бессмысленно спрашивать, кто устанавливает эти правила?

      – Откуда мне знать? По рукам?

      – По рукам.

      Они обменялись рукопожатиями.

      – Ну, я пошел. – Взгляд Ваала задержался на жалюзи.

      – Заходи еще, – предложил Хаггард. – Ты же можешь? А раз можешь, заходи. С удовольствием с тобой поболтаю… В конце концов, демона не каждый день встречаешь.

      – Ну, не знаю… – с сомнением начал Ваал.

      – Вряд ли ты пьешь виски,