«Профессор накрылся!» и прочие фантастические неприятности. Генри Каттнер

сказал я.

      – Да это же младший Хогбен! – взвыл кто-то. – Хватай его!

      Меня схватили. Я позволил. Очень скоро я уже сидел на стуле с закатанным рукавом, а мистер Гэнди щерился на меня по-волчьи.

      – Обработайте его наркотиком правды, – сказал он. – А бродягу теперь не стоит допрашивать.

      Мистер Армбрестер, какой-то пришибленный, твердил:

      – Куда делся Сонк – я не знаю! А знал бы – не сказал бы…

      Ему дали по шее.

      Мистер Гэнди придвинул лицо чуть ли не к моему носу.

      – Сейчас мы узнаем всю правду об урановом котле, – объявил он. – Один укол – и ты все выложишь. Понятно?

      Воткнул мне в руку иглу и впрыснул лекарство. Щекотно стало.

      Потом начали расспрашивать. Я сказал, что знать ничего не знаю. Мистер Гэнди распорядился сделать мне еще один укол. Сделали.

      Совсем невтерпеж стало от щекотки.

      Тут кто-то вбежал в комнату – и в крик.

      – Плотину прорвало! – орет. – Гэнди-плотину! В южной долине затоплена половина ферм!

      Мистер Гэнди попятился и завизжал:

      – Вы с ума сошли! Не может быть! В Большой Медведице уже сто лет нет воды!

      Потом все сбились в кучку и давай шептаться. Что-то насчет образчиков. И внизу уже толпа собралась.

      – Вы должны их успокоить, – сказал кто-то мистеру Гэнди. – Они кипят от возмущения. Посевы загублены.

      – Я их успокою, – заверил мистер Гэнди. – Доказательств никаких. Эх, как раз за неделю до выборов.

      Он выбежал из комнаты, за ним бросились остальные. Я встал со стула и почесался. Лекарство, которым меня накачали, дико зудело под кожей. Я обозлился на мистера Гэнди.

      – Живо! – сказал мистер Армбрестер. – Давай уносить ноги. Сейчас самое время.

      Мы унесли ноги через боковой вход. Это было легко. Подошли к парадной двери, а там под дождем куча народу мокнет. На ступенях суда стоит мистер Гэнди, все с тем же подлым видом, лицом к лицу с рослым плечистым парнем, который размахивает обломком камня.

      – У каждой плотины свой предел прочности, – объяснял мистер Гэнди, но рослый парень взревел и замахнулся камнем над его головой.

      – Я знаю, где хороший бетон, а где плохой! – прогремел он. – Тут сплошной песок! Да эта плотина и галлона воды не удержит!..

      Мистер Гэнди покачал головой.

      – Возмутительно! – говорит. – Я потрясен не меньше, чем вы. Разумеется, мы целиком доверяли подрядчикам. Если строительная компания «Эджекс» пользовалась некондиционными материалами, мы взыщем с нее по суду.

      В эту минуту я до того устал чесаться, что решил принять меры. Так я и сделал.

      Плечистый парень отступил на шаг и ткнул пальцем в мистера Гэнди.

      – Вот что, – говорит. – Ходят слухи, будто строительная компания «Эджекс» принадлежит вам. Это правда?

      Мистер Гэнди открыл рот и снова закрыл. Он чуть заметно вздрогнул.

      – Да, – говорит, – я ее владелец.

      Надо было слышать вопль толпы.

      Плечистый парень аж задохнулся:

      – Вы