Память – это ты. Альберт Бертран Бас

отодвинулась от подготовленных дров, но костер так и не разожгла.

      – Ясно. Прости. Просто они так аккуратно тут сложены. А почему ты их распределила по цвету? Я не… Просто я думал, что…

      – Что ты думал? – Хлоя подошла ближе, покраснев и сжав зубы. – Думал, я как твои городские? Умею играть на гитаре? И читать и писать? Думал, я умная?

      – Нет… Чтобы уметь читать, ума не надо.

      – Вот это мне повезло! Даже обезьяну можно научить, да?

      – Я не это хотел сказать.

      – А сказал именно это!

      – Я имел в виду… – я тщательно подбирал слова, – мне показалось, ты любишь книги, и если хочешь…

      Хлоя так рассердилась, что я занервничал и даже огляделся, желая убедиться, что у нее под рукой нет винтовки.

      – Если я хочу что?

      – Ну то есть… я мог бы… научить тебя читать.

      Хлоя посмотрела на меня с вызовом. Эта девушка настолько сбивала меня с толку, что я не знал, пристрелит она меня сейчас или поблагодарит.

      – С чего бы это?

      – Ну… – я развел руками, – а что мне еще делать. Сижу тут один и скучаю. А еще я твой должник.

      Казалось, дикий зверь немного присмирел, хотя огромные зеленые глаза Хлои все еще смотрели недоверчиво.

      – Если ты станешь смеяться…

      – Не стану.

      – Тем лучше для тебя, потому что я стреляю без промаха.

      – Договорились. – Я слегка подвинулся. – Начнем?

      Мы читали целыми днями. Я был уверен, что Хлоя давно уже мечтала узнать, что скрывается под обложками. Судя по всему, в детстве мать читала ей, и теперь Хлоя не могла бросить найденные книги. Она подбирала их, потому что мать поступила бы так же, и тем воздавала дань ее памяти. Может, это глупо, но мысль о том, что моя новая знакомая тоже потеряла мать, ободряла меня. Думаю, я чувствовал, насколько Хлоя по ней тоскует, и в то же время видел, что она переносит горе стойко.

      С тех пор как начались уроки чтения, Хлоя проводила в пещере намного больше времени, и я превратился в своего рода раба-библиотекаря, обязанного обучать ее без устали. Мы оба влюбились… в “Двадцать тысяч лье под водой”. Влюбились настолько, что Хлоя по ночам сбегала из дома в пещеру, завороженная фантазией Жюля Верна. Она будила меня и заставляла читать.

      Хлоя всегда держалась на расстоянии, но мне было все равно. Я был счастлив, что кто-то помогает мне заполнить пустоту. Составляет компанию. Так что я читал и читал под взглядом ее зеленых глаз, устремленных на меня с другого конца пещеры. Постепенно она стала подходить ближе. С каждым днем дистанция немного сокращалась. Наконец мы сидели над книгой плечом к плечу. Я читал, а она переворачивала страницы. Так у нас повелось.

      – Мне нравится слушать, как ты читаешь. – Хлоя произнесла это просто, не как комплимент или лесть.

      – Спасибо.

      – Знаешь, чего мне хотелось бы? – спросила она задумчиво.

      – Нет…

      – Мне хотелось бы познакомиться с капитаном Немо.

      – А мне – с гарпунщиком Недом Лендом, – улыбнулся я.

      – Увидеть китов…

      – Китов?