Атлантарктида. Дикий, дикий Норд. Из глубины. Василий Головачев

высветил на экране изображение неизвестного существа. Оно и в самом деле напоминало морского ската – манту с его ушастой головой и «крыльями» плавников.

      – Фагоцитола, – пробормотал Форестер.

      – Что вы сказали? – повернулся к нему Ренделл.

      – Это не живое существо – модуль наблюдения.

      – Русский?

      – Не думаю.

      – Но и не наш, наш давно отозвался бы на запрос «свой-чужой».

      – Надо его захватить! – воскликнул Девенпорт.

      – У нас нет ни сетей, ни ловушек, ни приспособлений, – робко заметил Киршнер.

      – Манипуляторами!

      – Сэр? – оглянулся на Форестера капитан.

      – Идея неплохая, – согласился начальник экспедиции. – Но лучше его не трогать, тем более что это действительно может быть фагоцитола.

      – Сторож?

      – Часовой, наблюдатель, сторож. Купол охраняется, надо быть готовыми ко всему.

      – С чего вы взяли, что Купол охраняется? – с недоумением спросил Девенпорт.

      – Знаю, – обозначил свою бледную улыбку Форестер. – Было бы странно, если бы такие объекты не охранялись.

      – Но ведь развалинам тысячи и тысячи лет! Или я ошибаюсь?

      – Не ошибаетесь, Гленн, и тем не менее есть мнение, что развалины подо льдами Антарктиды защищены. Не все, разумеется, только сохранившие работоспособность.

      – И вы полагаете, что Купол…

      – Рабочая станция, иначе нас не послали бы сюда с важной миссией.

      Девенпорт покачал головой. В его водянистых глазах впервые появился проблеск задумчивости.

      – Вы знаете больше, чем я, Генри. Купол – станция? – Полковник фыркнул. – Космическая? Метрополитена? Чья? Русских?

      – Антарктов, – с усмешкой, сочетавшей сожаление, некое знание, иронию, ответил Форестер. – Вам давали тот же материал, что и мне, Гленн, я просто делаю выводы. Цивилизация на Антарктиде была, это абсолютно ясно, вы не можете отрицать факты.

      Девенпорт попытался собрать морщины на лбу, но думать было не его стихией, и он буркнул:

      – Марк, попробуйте.

      Ренделл развернул аппарат, но пока «Мистик» довольно неуклюже выполнял танцевальное па, неведомый обитатель озера, похожий на ската, исчез. Двигался он намного свободнее и быстрее батиплава.

      Сделав ещё круг, капитан вернул аппарат на прежний курс. Через час на экране сонара возникло опухолевидное образование, окружённое сеточкой «вен», и бортинженер нервно потёр ладонь о ладонь:

      – Купол!

      Это и в самом деле был загадочный объект, обнаруженный русским роботом на дне озера, ради изучения и присвоения которого военные ведомства США и России не пожалели сил и средств.

      – Колонна! – ткнул пальцем в экран Ренделл.

      – Здесь где-то должен прятаться наш «Хаув», – сказал Девенпорт. – Ищите.

      «Мистик» приблизился к скале, напоминавшей обелиск.

      Телекамера аппарата выхватила из темноты полосы желтоватой мути, окружавшие основание скалы, похожее на коровье вымя, и небольшую